Tony Bennett, uma das lendas do jazz e da música popular que serviu durante a Segunda Guerra Mundial e depois desenvolveu uma carreira de mais de meio século, está agora dando outra turnê de concertos pelos Estados Unidos e pela Europa.
Ele nasceu Anthony (Antonio) Dominick Benedetto em 3 de agosto de 1926, em Astoria, Queens, na cidade de Nova York. Seu pai, Giovanni "John" Benedetto, era dono da mercearia, sua mãe, Anna Maria (Suraci), era costureira e seu tio sapateador. Seus pais eram ambos de famílias de agricultores pobres da Calábria, Itália. O jovem Tony fez uma apresentação cantando na abertura da Ponte Triborough aos 10 anos. Ele estudou música e pintura na Escola de Artes Industriais de Nova York, mas desistiu aos 16 anos. Ele teve que sustentar sua família e ele atuou como garçom cantor em restaurantes italianos.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Tony Bennett foi convocado para o Exército dos Estados Unidos. Ele serviu na linha de frente até abril de 1945 e esteve envolvido na libertação de um campo de concentração nazista em Landsberg, Alemanha. Após a Segunda Guerra Mundial, ele cantou com a banda militar do Exército sob o nome artístico de "Joe Bari" até sua dispensa e retornar aos Estados Unidos em 1946. Ele estudou a disciplina de canto Bel Canto no American Theatre Wing do GI Bill e continuou cantando enquanto esperava nas mesas de restaurantes de Nova York.
No início de sua carreira, ele se valeu de influências como Judy Garland, Louis Armstrong e Bing Crosby, entre outras, e acabou criando seu próprio estilo de cantar. Ele também integrou frases no estilo jazz em seu canto, imitando os solos instrumentais com sua própria voz.
Em 1949, Bennett foi convidado para uma turnê por Bob Hope, que sugeriu que ele usasse o nome de Tony Bennett. Em 1950, ele assinou contrato com a Columbia Records e fez seu primeiro grande sucesso 'because of You', produzido por Mitch Miller com orquestração de Percy Faith. Vendeu mais de um milhão de cópias, alcançando a posição # 1 nas paradas pop de 1951. Seus outros sucessos # 1 foram 'Blue Velvet', 'Rags to Riches' e "Stranger in Paradise" em 1952-54. Bennett conseguia fazer de cinco a sete shows por dia em Nova York para uma multidão de adolescentes gritando.
Em 1956, ele apresentou o The Tony Bennett Show (1956), que substituiu o Kraft Music Hall de Perry Como (1948). Ele continuou fazendo gravações com os melhores músicos de jazz da época e sua colaboração com Count Basie trouxe dois álbuns, com 'Chicago' e 'Jeepers Creepers' se tornando canções populares. Seu show marcante no Carnegie Hall em junho de 1962 contou com 44 canções e foi acompanhado por uma banda all-star. No mesmo ano, ele lançou 'I Left My Heart in San Francisco', que permaneceu nas paradas por um ano e se tornou sua canção assinatura. O álbum homônimo se tornou um disco de ouro.
Bennett mudou de sorte depois de 1964, com forte competição dos Beatles e da Invasão Britânica. Em 1965 separou-se da primeira mulher, a artista plástica Patricia Beech, com quem teve dois filhos. O casamento não deu certo sob a pressão de estar muito viajando e acabou em divórcio. Ao mesmo tempo, seu primeiro papel como ator no filme O Oscar (1966) não foi um sucesso; ele recebeu críticas ruins, e o filme foi criticado pela crítica, ignorado pelo público e se tornou um dos maiores fracassos do ano. Sua carreira de cantor sofreu um declínio quando seus chefes na Columbia Records, preocupados com a concorrência dos Beatles, o forçaram a mudar sua imagem e estilo, o que não agradou a ninguém. Ele deixou a Columbia em 1972. Um breve contrato com a MGM Records não rendeu sucessos, e Bennett ficou sem um trabalho de gravação.
Ele se casou novamente. Ele começou sua própria gravadora e fez dois álbuns muito elogiados com Bill Evans. Ele se mudou para a Inglaterra por um tempo, onde uma vez se apresentou para a Rainha. De volta aos EUA, Bennett encontrou apenas um show regular em Las Vegas, mas nenhum contrato de gravação ou turnês de concerto. Suas dívidas cresceram à beira da falência, e o IRS estava tentando confiscar sua casa em Los Angeles. No final dos anos 1970, seu segundo casamento com a atriz Sandra Grant, com quem ele tinha duas filhas, estava falindo. Ele também sofria de dependência de drogas e, após uma overdose em 1979, pediu a ajuda de seu filho Danny Bennett. Danny se tornou empresário de seu pai, o que acabou sendo uma jogada inteligente.
Tony Bennett rejuvenesceu sua carreira trazendo de volta seu estilo original, o smoking e o Great American Songbook. Ele teve um retorno forte durante os anos 1980 e 1990, assinou com a Columbia novamente e fez dois álbuns de ouro em 1992 e 1993, e desenvolveu uma sequência surpreendente e leal entre o público em seus 20 e 30 anos. Ele também recebeu um Grammy, o primeiro desde 1962. Ele novamente se apresentou e gravou com Frank Sinatra, e estendeu a colaboração musical para shows com os Red Hot Chili Peppers, Elvis Costello e k.d. lang, entre outros. Bennet também apareceu como ele mesmo na série de documentários da MTV Unplugged (1989) em 1994 e 2000.
Sua resiliência e retorno bem-sucedido se tornaram uma sensação na indústria de entretenimento moderna. Bennett apareceu como ele mesmo nos filmes Analyze This (1999), The Scout (1994) e Bruce Almighty (2003). Ele vendeu mais de 50 milhões de discos em todo o mundo, foi incluído na Big Band e no Jazz Hall of Fame (1997), publicou uma autobiografia "The Good Life: The Autobiography of Tony Bennett" (1998), recebeu um prêmio pelo conjunto de sua obra da ASCAP ( 2002), e recebeu uma homenagem do Kennedy Center em dezembro de 2005. Homenageado pelas Nações Unidas com o prêmio Cidadão do Mundo, ele é amplamente considerado um tesouro internacional.
Em seu 80º aniversário, Tony Bennett recebeu os parabéns de milhões de fãs de todo o mundo. Em novembro de 2006, Bennett ofereceu uma festa de gala em sua homenagem no Kodak Theatre em Los Angeles. Lá, ele apreciou apresentações ao vivo de várias celebridades. A festa chegou ao ponto culminante quando Bennett entreteve seus convidados cantando seus sucessos mais conhecidos: 'I Left My Heart in San Francisco' e 'What A Good Life'.
