Allison Janney é uma atriz premiada que conquistou uma sólida reputação em produções teatrais e em muitos papéis coadjuvantes na tela, e que mais recentemente se tornou proeminente interpretando um dos personagens principais da popular série de TV The West Wing (1999) .
A revista Entertainment Weekly descreve a presença de Janney na tela como "incomumente bela e infinitamente expressiva". Como ator, a revista a considera "alguém para assistir".
Janney nasceu em Boston, Massachusetts, filha de Macy Brooks (Putnam), uma ex-atriz, e Jervis Spencer Janney, Jr., uma incorporadora imobiliária e musicista de jazz. Enquanto estudava no Kenyon College, Janney atendeu a uma convocação de elenco para uma peça no campus que seria dirigida pelo ex-aluno mais famoso de Kenyon, o lendário ator Paul Newman. Durante sua audição / entrevista, Janney jogou com a paixão conhecida de Newman por dirigir carros de corrida - ela explicou como cortou trinta minutos da jornada de 130 milhas de sua cidade natal até a faculdade. Ela foi escolhida para o elenco da peça.
Depois de se formar em teatro, Janney aceitou a sugestão de Joanne Woodward de continuar seus estudos no Neighborhood Playhouse de Nova York. Ela também estudou na Royal Academy of Dramatic Arts de Londres.
No início de sua carreira, Janney conseguiu papéis cômicos nas novelas As the World Turns (1956) e Guiding Light (1952). Mais tarde, ela teve performances memoráveis em filmes coadjuvantes em Drop Dead Gorgeous (1999), 10 Things I Hate About You (1999), American Beauty (1999) e Nurse Betty (2000), e no filme feito para a TV. ..First Do No Harm (1997), entre outros.
Entre seu trabalho no palco, Janney atuou em uma remontagem de "A View From the Bridge" de Arthur Miller na Broadway, contracenando com Anthony LaPaglia, que lhe rendeu uma indicação ao Tony Award e um Drama League Award para artista de destaque na temporada 1997-98. Ela atuou em "Present Laughter", de Noel Coward, ao lado de Frank Langella, que lhe rendeu o Outer Critics Circle Award e o prêmio Actors 'Equity. Janney também apareceu na produção de "The Taming of the Shrew" do New York Shakespeare Festival.
Em 1999, Janney tornou-se parte do elenco original da aclamada série de TV The West Wing (1999), onde interpretou a secretária de imprensa do presidente, que acabou sendo promovida a Chefe de Gabinete da Casa Branca. Seu trabalho impressionante durante as sete temporadas dessa renomada série lhe rendeu quatro Emmys e dois SAG Awards.
Com sua reputação se tornando mais amplamente estabelecida durante seu trabalho em "The West Wing", Janney ganhou papéis mais substantivos em filmes, no aclamado The Hours (2002), onde ela era amante lésbica de Meryl Streep, e em How to Deal (2003), onde ela interpretou a mãe de Mandy Moore.
