Vin Diesel nasceu como Mark Sinclair em Alameda County, Califórnia, junto com seu irmão gêmeo fraterno, Paul Vincent. Ele foi criado por sua mãe astróloga / psicóloga, Delora Sherleen (Sinclair), e seu pai adotivo, Irving H. Vincent, um instrutor de atuação e gerente de teatro, em um projeto de habitação para artistas em Greenwich Village em Nova York. Ele nunca conheceu seu pai biológico. Sua mãe é branca (com ascendência inglesa, alemã, escocesa e irlandesa) e seu pai adotivo é afro-americano; referindo-se aos antecedentes de seu pai biológico, Diesel disse que ele próprio é "definitivamente uma pessoa de cor".
Sua primeira chance de atuação aconteceu por acaso, quando aos sete anos ele e seus amigos invadiram um teatro para vandalizá-lo. Uma mulher os parou e ofereceu a cada um um roteiro e US $ 20, com a condição de que comparecessem todos os dias depois da escola. A partir daí, a carreira incipiente de Vin progrediu da companhia de repertório de Nova York dirigida por seu pai para o circuito Off-Off-Broadway. Aos dezessete anos e já ostentando um físico bem apurado, ele se tornou segurança em alguns dos clubes mais badalados de Nova York para ganhar algum dinheiro extra. Foi nessa época que ele mudou seu nome para Vin Diesel.
Após o colegial, Vin se matriculou em inglês no Hunter College, mas desistiu depois de três anos para ir para Hollywood para continuar sua carreira de ator. O fato de ser um experiente ator de teatro não causou nenhuma impressão em Hollywood e, após um ano de luta para deixar sua marca, ele voltou para Nova York. Sua mãe então lhe deu um livro chamado "Longa-metragens a preços de carros usados", de Rick Schmidt. O livro mostrou que ele poderia assumir o controle de sua carreira e fazer seus próprios filmes. Ele escreveu um curta-metragem baseado em suas próprias experiências como ator, chamado Multi-Facial (1995), que foi filmado em menos de três dias a um custo de US $ 3.000. Multi-Facial (1995) acabou sendo aceito no Festival de Cinema de Cannes de 1995, onde teve uma recepção tumultuada.
Depois, Vin voltou para Los Angeles e arrecadou quase US $ 50.000 por meio de telemarketing para financiar a produção de seu primeiro longa, Strays (1997). Seis meses após a filmagem, o filme foi aceito no Festival de Cinema de Sundance de 1997 e, embora tenha recebido uma boa recepção, não vendeu tão bem quanto o esperado. Mais uma vez, Vin voltou desapontado para Nova York apenas para receber um telefonema dos sonhos. Steven Spielberg ficou impressionado com Multi-Facial (1995) e queria conhecer Vin, o que o levou a ser escalado para O Resgate do Soldado Ryan (1998). Multi-Facial (1995) rendeu a Vin mais trabalho, quando o diretor de The Iron Giant (1999) viu e decidiu escalar Vin para o papel-título. A partir daí, a carreira de Vin cresceu constantemente, com ele garantindo seu primeiro papel principal, como Richard B. Riddick no filme de ficção científica Pitch Black (2000). O papel lhe rendeu uma legião de fãs dedicados e o reconhecimento público que ele merece.
Desde então, ele encabeçou uma série de sucessos de bilheteria, muitas vezes, mas não apenas centrados em veículos motorizados de direção rápida: The Fast and the Furious (2001), XXX (2002), The Pacifier (2005), Fast & Furious (2009), Fast Five (2011), Fast & Furious 6 (2013) e Furious 7 (2015). Ele também dublou Groot em Guardians of the Galaxy (2014) e estrelou o drama de baixo orçamento Find Me Guilty (2006), este último dirigido por Sidney Lumet.
