Uma renomada escritora, produtora, professora, atriz e visionária, a afro-americana Barbara Ann Teer ficou desiludida com os estereótipos negativos que encontrou em sua busca por papéis de atuação responsáveis. Em vez de simplesmente se afastar do campo de entretenimento dominado pelos brancos, ela decidiu fazer a diferença. Com foco na valorização da cultura afro-americana no Harlem, ela se tornou um símbolo forte e eloqüente para a cidade e foi ela quem fundou o distinto National Black Theatre (NBT) do Harlem, administrando-o incansavelmente por quatro décadas até sua morte aos 71 anos.
O nativo de Illinois, que nasceu em East St.Louis em 18 de junho de 1937, aos pais que serviram como educadores e administradores de escolas, seu pai também serviu no governo da cidade.Uma criança extremamente talentosa, Barbara se formou no ensino médio aos 15 anos.Frequentando a Bennett College em Greensboro, Carolina do Norte, ela experimentou uma forte divisão racial que moldaria seu caráter posterior.Ela se transferiu após seu primeiro ano e recebeu seu bacharelado em artes (graduando-se magna cum laude) em educação em dança pela Universidade de Illinois, Urbana-Champaign.Ela então estudou dança na Europa e em certo ponto viajou com Martha Graham.Ela se mudou para Nova York em 1959 e apareceu em várias produções teatrais lá, fazendo sua estréia na Broadway como dançarina em "Kwamina" de 1961, ao mesmo tempo em que atuava como capitã de dança da famosa coreógrafa 'Agnes DeMille'.As lesões eventualmente a forçaram a repensar a direção de sua carreira.Ela voltou para a Broadway cinco anos depois, como parte do elenco da comédia "Where's Daddy?“Um breve e precoce casamento com o ator / comediante Godfrey Cambridge, que sucumbiu a um ataque cardíaco em 1976, terminou em divórcio.
Fora da Broadway, Barbara ganhou sua cota de notícias junto com outros talentos negros proeminentes e / ou promissores. As produções incluíram "Raisin 'Hell in the Son" (1962) com Janet MacLachlan; "Home Movies" (1964), que lhe rendeu um Drama Desk Award; "Day of Absence" (1965) com Robert Hooks, Esther Rolle, Adolph César, Frances Foster, Hattie Winston e Moses Gunn; e "Who's Got His Own" (1966) com Estelle Evans, Roger Robinson e Glynn Turman. Mas ela ficou inquieta e sentiu que não estava se expandindo o suficiente. Durante a década de 1960, ela também começou a lecionar na Wadleigh Junior High School do Harlem. Foi seu método de ensino que ajudou a desenvolver a Oficina de Teatro em Grupo, que se tornaria a base da ilustre Negro Ensemble Company.
Os dois papéis que ela recebeu no filme foram os principais exemplos de seu descontentamento. Slaves (1969), dirigido e produzido por executivos brancos, estrelado por Stephen Boyd, Dionne Warwick e Ossie Davis foi uma versão do Velho Sul considerada inútil e repleta de tipos de caricatura com Boyd servindo como substituto de Simon Legree. Em The Angel Levine (1970), ela interpretou uma mulher do bem-estar. Já em 1968, ela escreveu um artigo feroz no The New York Times encorajando uma mudança. Desejando melhor para si mesma como pessoa e artista, ela buscou uma cultura artística negra autônoma e livre da influência mainstream.
Naquele mesmo ano (1968) Teer fundou o National Black Theatre, uma instituição sem fins lucrativos dedicada às artes cênicas, defesa da comunidade e a valorização da história e estilo de vida dos negros americanos.O teatro comprou sua própria residência na 125th Street e Fifth Avenue com um financiamento que ela conseguiu.Como diretora executiva, ela assumiu a difícil tarefa de arrecadar fundos, além de suas funções administrativas.O teatro realizou aulas, workshops, simpósios e palestras, produziu shows e apresentou exposições de arte.Criativamente, ela também escreveu e dirigiu para a trupe de música, dança e teatro de teatro que posteriormente fez turnês nas Bermudas, Guiana, Haiti, África do Sul e Trinidad, e em todos os Estados Unidos.Duas de suas peças, "Revival, A: Change!Ame!Organizar!"e" Soljourney into Truth "foram produzidos pela primeira vez na NBT em 1972 e 1975, respectivamente.Ambos os temas refletiam a cultura negra e a importância do amor-próprio.No palco do NBT, apareceu em "Five on the Black Hand Side" (1969) junto com Jonelle Allen, Theresa Merritt e Clarice Taylor.
A importância de Barbara para o renascimento cultural do Harlem foi recompensada anos mais tarde. A Dra. Barbara Ann Teer recebeu um doutorado honorário da University of Rochester, Nova York em 1994 e, no ano seguinte, um segundo doutorado honorário em letras humanas da University of Southern Illinois. Ela também recebeu em 2001 o Prêmio Otto de teatro político. Listada em "Who's Who in America" e "Who's Who Worldwide", ela recebeu mais de sessenta prêmios e citações por suas contribuições.
Barbara morreu de causas naturais em seu amado Harlem em 21 de julho de 2008, aos 71 anos. Como homenagem, ela se apresentou no National Black Theatre. Ela deixou seus dois filhos, Barbara e Michael Lipscott, e foi enterrada de volta com seus ancestrais em sua terra natal, East St. Louis.
