James Algar estudou em Stanford, onde desenvolveu suas habilidades como cartunista desenhando para a revista satírica da universidade, The Chaparral. Ele entrou para a Disney Organization em 1934, inicialmente como animador. Dirigiu o clássico segmento de "Feiticeiro Aprendiz" de Fantasia (1940), bem como várias seqüências de Bambi (1942). Algar era um dos vários funcionários-chave a quem Walt Disney delegava funções executivas superiores. Durante a década de 1950, ele assumiu o papel de diretor / roteirista-chefe da série True Life Adventure da Disney, produzindo documentários vencedores do Oscar como The Living Desert (1953) e The Vanishing Prairie (1954).
Algar foi nomeada uma lenda da Disney em 1998 e recebeu o prêmio Look Magazine Movie Award por sua excelente produção.
