O ator Glasgow-nascido foi lançado em Grange Hill depois de frequentar uma escola de palco de Londres desde os nove anos, onde estudou junto com as estrelas de EastEnders, Patsy Palmer e Sid Owen. Depois de aparecer brevemente em uma comédia de ITV chamada Now and Then (1983), Alford obteve o papel em Grange Hill (1978) aos 11 anos de idade. Mas o jovem ator encontrou fama muito difícil de lidar e começou a beber pesadamente. No momento em que ele deixou o show aos 17 anos, ele teria gastado até £ 80,000 em álcool e jogos de azar.
John, mais famoso por seu papel do jovem bombeiro Billy na série de TV de sucesso, Burning de Londres (1988), tornou-se uma estrela pop da noite com a versão reggae da música "Smoke Gets In Your Eyes", que entrou nas paradas do Reino Unido no número 13 em 1996. Em dezembro daquele ano, pouco antes de ele ter aparecido em pantomima em Sunderland, Alford entrou em colapso e foi levado para o hospital em Newcastle, que sofria de uma doença do sangue rara.
Em maio de 1999, ele foi preso por nove meses por fornecer drogas a um jornalista disfarçado. Após as acusações de drogas e a sentença, John achou o trabalho de TV extremamente difícil de encontrar e se tornou um roofer. No ano seguinte, ele apareceu em Mike Bassett: England Manager (2001), desempenhando o papel de Deano.
