Nascido em Baltimore, Maryland, Howard Ashman mudou-se para a cidade de Nova York em 1974 e começou a escrever peças enquanto trabalhava como editor em uma editora.Seu trabalho atraiu a atenção e ele se tornou o diretor artístico do WPA Theatre em 1977.Em 1982, Ashman colaborou com o compositor Alan Menken no musical "Little Shop of Horrors", um dos musicais de maior bilheteria off-Broadway.A equipe de Ashman e Menken mudou seu foco para o cinema, criando algumas das canções para A Pequena Sereia (1989).Um deles, "Under the Sea", ganhou o Oscar em 1989 de melhor canção.Ashman então escreveu as letras das canções do sucesso musical da Disney, A Bela e a Fera (1991), e ele e Menken ganharam outro Oscar pela canção-título.No entanto, dois dias depois de ganhar um Oscar por "Under the Sea", Ashman confidenciou a Menken que tinha AIDS.Apesar da doença terminal que o enfraquecia a cada dia, Ashman nunca parava de compor.Ele até produziu mais canções para um terceiro musical de animação da Disney, Aladdin (1992), antes de sua morte de AIDS em 14 de março de 1991, aos 40 anos.
