O sobrinho neto do renomado cientista francês Louis Pasteur tornou-se um ator inglês estranhamente bonito, de cabelos escuros e pele clara.Ralph Bates nasceu em 1940 em Bristol, Inglaterra, frequentou a University of Dublin e estudou na Yale Drama School.Seu talento dramático chamou a atenção do público pela primeira vez interpretando o malvado Imperador Calígula na bem recebida série de TV da BBC The Caesars (1968).No entanto, a ressurreição do gênero de terror nos estúdios Hammer estava então a todo vapor, e Bates logo foi engolfado pela capa giratória do sucesso de Hammer ao aparecer em vários filmes de terror em rápida sucessão.Primeiramente em um papel coadjuvante como o demoníaco Lord Courtley em Taste the Blood of Dracula (1970), seguido como o personagem principal Baron Frankenstein em The Horror of Frankenstein (1970), depois como Giles Barton em sexy Lust for a Vampire (1971) e como o bem-intencionado Dr.Jekyll em uma versão incomum da história de Robert Louis Stevenson em Dr Jekyll & Sister Hyde (1971), Bates trouxe um novo entusiasmo a Hammer e com seus diálogos estilosos e métodos de atuação cinematográfica, ele rapidamente conquistou alguns fãs em ambas as críticas e frequentadores regulares do cinema!
Infelizmente, no início dos anos 1970, houve uma queda nas fortunas dos estúdios Hammer, e Bates então se viu voltando para um trabalho de personagem mais tradicional em outras casas de produção e apareceu em vários filmes antes de conseguir outro papel de vilão soberbo como George Warleggan no século 18 peça de época Poldark (1975).
Depois de Poldark, o próprio Bates se manteve ocupado em alguns programas de TV esquecíveis no Reino Unido e papéis em filmes para a televisão que realmente não faziam justiça ao seu talento notável. No final da década de 1980, sua saúde se deteriorou rapidamente e ele faleceu de câncer aos 51 anos em 27 de março de 1991.
