Com classe sem esforço e charme elegante, Gene Barry arrebatou a TV dos anos 50 e 60, após um início um tanto sem brilho no palco musical e no cinema. Nascido Eugene Klass na cidade de Nova York em 14 de junho de 1919, filho de Martin (um violinista amador) e Eva (uma cantora amadora), ele mostrou desde cedo um talento como virtuose do violino, obviamente herdado de seu pai. Depois de frequentar várias escolas públicas, ele se formou como orador da New Utrecht High School em Brooklyn, Nova York.
Possuindo uma voz de barítono impressionante, ele se concentrou em cantar depois que quebrar o braço jogando futebol na escola acabou com qualquer pensamento de uma carreira sinfônica. Aos 17 anos ele ganhou uma bolsa de canto concedida por David Sarnoff (o chefe da RCA na época), para a Chatham Square School of Music, onde estudou por dois anos. Nesse ínterim, Gene encontrou trabalho em boates, coros, feiras e shows de variedades e apareceu brevemente no palco do vaudeville e no rádio, ganhando um prêmio no programa "Talent Scouts" de Arthur Godfrey.
O jovem ator chegou à Broadway em 1942 com o musical "Lua Nova", e passou a aparecer no veículo Mae West de 1944 "Catherine Was Great", onde conheceu e posteriormente se casou com a corista Betty Barry, cujo nome artístico era Julie Carson na época. Pelo resto da década, Gene apareceu em uma seleção aleatória de peças e musicais, o que fez pouco para elevar sua reputação na Broadway. Hollywood finalmente acenou na década de 1950, depois de ganhar algum destaque no programa "Hollywood Screen Test", e a Paramount assinou um contrato com ele.
Gene teve papéis estóicos co-protagonistas em filmes dramáticos "B" como The Atomic City (1952) (seu filme de estréia), These Redheads from Seattle (1953) e Alaska Seas (1954), nenhum dos quais capitalizou sua habilidade de canto . O único filme em que cantou, Red Garters (1954), não foi bem recebido pelo público. Seu papel mais conhecido durante este período foi o de Dr. Clayton Forrester, um cientista que se encontra no meio de uma invasão marciana no clássico cult de ficção científica The War of the Worlds (1953).
A televisão se tornou seu meio preferido depois de receber o papel-título em Bat Masterson (1958), e ele rapidamente estabeleceu um nicho de muito sucesso como um cavalheiro elegante e elegante nesta e em outras produções de TV. Apesar da tipografia elegante e global que se abateu sobre ele, seus outros personagens de TV foram tão bem recebidos: o detetive Amos Burke em Lei de Burke (1963), pelo qual ele ganhou um Globo de Ouro, e o magnata editorial impecavelmente vestido Glenn Howard em O nome do jogo (1968). Gene revisitou o palco e os locais de cabaré na década de 1970, quando sua carreira nas câmeras chegou ao fim, aparecendo frequentemente com sua esposa como protagonista.
O cantor / ator fez um retorno triunfante à Broadway em 1983, estrelando como uma rica socialite gay na versão musical do popular filme francês La Cage aux Folles (1978), que lhe rendeu uma indicação ao Tony - mas ele perdeu o prêmio para seus mais extravagante co-estrela George Hearn. Depois de um ano na Broadway, ele se juntou à companhia de estradas em San Francisco, e tocou em Los Angeles por um longo período. Outros musicais incluem "Em um dia claro, você pode ver para sempre", "Watergate: The Musical" (como Nixon), "Fiddler on the Roof" (com sua esposa) e "No, No, Nanette". Gene também apareceu em seu show de cabaré intitulado "Gene Barry in One" de vez em quando.
Nos últimos anos, ele fez apenas aparições ocasionais na TV e no palco (trazendo de volta seus famosos personagens Bat Masterson e Amos Burke, para a alegria de seus fãs), preferindo entrar em seu hobby favorito - pintar. Ele fez um breve retorno aos filmes, compartilhando uma cena especial com a ex-co-estrela Ann Robinson no remake épico de Steven Spielberg de A Guerra dos Mundos (2005), com os dois interpretando a mãe e o pai do personagem de Tom Cruise em lei.
Gene era um ativista político, uma paixão que compartilhava com sua esposa Betty, que morreu em 2003 após um casamento de quase 60 anos. O casal teve dois filhos e, mais tarde, adotou uma filha. Gene faleceu em 9 de dezembro de 2009 aos 90 anos.
