Um ator para todas as estações e todos os tipos de papéis (de personagens sombrios e difíceis a mais amorosos) Paul Dano tem um extenso trabalho corporal que inclui trabalhar com diretores como Paul Thomas Anderson, Steve McQueen, Dayton & Ferris, Ang Lee, Denis Villenueve e Paolo Sorrentino; atuando com pesos pesados como Harrison Ford, Daniel Day-Lewis, Alan Arkin, Jake Gyllenhaal, Toni Collette, Michael Caine, Kevin Kline - só para citar alguns nomes; e facilmente fazer uma boa transição entre cinema independente, filmes de arte e sucessos de bilheteria de Hollywood.
Paul Franklin Dano nasceu em 19 de junho de 1984 em Nova York. Em tenra idade, ele já estava aparecendo em peças da comunidade e, no início da adolescência, conseguiu sua primeira aparição na TV em um episódio de Smart Guy (1998). Seu primeiro grande papel foi como Howie Blitzer, um adolescente problemático que se envolve com um homem mais velho, interpretado por Brian Cox, no controverso e aclamado L.I.E. (2001). Pelo papel, Dano foi premiado com o Independent Spirit Award na categoria Melhor Performance de Estreia, juntamente com alguns outros prêmios do cinema Indie. A partir daí, ele passou a papéis coadjuvantes em The Girl Next Door (2004), Taking Lives (2004), The King (2005), Fast Food Nation (2006) e The Ballad of Jack and Rose (2005).
A ascensão de Dano ao estrelato veio em filmes consecutivos que mostraram seus talentos e fizeram dele um nome importante no negócio: como Dwayne, um adolescente rebelde que lida com sua angústia adolescente recusando-se a falar com todos em sua família, apenas usando suas expressões frias e um bloco de notas em Little Miss Sunshine (2006), foi elogiado pela crítica e pelo público, papel que lhe rendeu, entre outros prêmios, o Screen Actors Guild como Melhor Elenco.No ano seguinte, ele apareceu em um papel duplo como os irmãos gêmeos Paul e Eli Sunday - o último personagem, um pregador devoto, é mais extenso e desafiador que o misterioso Paul, no aclamado pela crítica de Paul Thomas Anderson There Will Be Blood (2007).O papel foi dado a Dano após uma recomendação de Daniel Day-Lewis, que havia trabalhado com o jovem ator em The Ballad of Jack and Rose (2005) e achou um papel muito talentoso e interessante.Anderson seguiu a sugestão de Day-Lewis, e o resultado foi mais um sucesso para Dano, que recebeu várias indicações a prêmios, incluindo o Bafta de Melhor Ator Coadjuvante.
Depois disso, seguiu a carreira com Taking Woodstock (2009), Cowboys & Aliens (2011), Ruby Sparks (2012) - em que aparece ao lado da namorada Zoe Kazan, Looper (2012), como o suspeito torturado em Prisioneiros (2013); o vencedor do Oscar 12 Anos de Escravidão (2013); como jovem ator do Método na Juventude (2015); a comédia bizarra Swiss Army Man (2016); Okja (2017); e as minisséries War & Peace (2016) e Escape at Dannemora (2018), este último sendo um papel completamente o oposto que já desempenhou em anos anteriores, como um preso que escapa da prisão, um trabalho muito físico para ele. Entre esses filmes e projetos, ganhou notoriedade ao interpretar o jovem Brian Wilson em Love & Mercy (2014), o líder dos Beach Boys que sofre um colapso nervoso ao tentar compor um álbum épico. Esse papel deu a Paul Dano muito burburinho durante a temporada de premiações, alguns reconhecimentos merecidos e sua primeira indicação ao Globo de Ouro na categoria Melhor Ator Coadjuvante.
Sua carreira parece estar sempre indo mais longe a cada ano que passa, sempre promissora. Ele fez sua estréia na direção em Wildlife (2018), que foi co-escrito com Zoe Kazan. Eles estão morando juntos há uma década e têm uma filha.
Na década de 2020, fez a voz de um personagem do thriller The Guilty (2021) e interpretou o Charada no sucesso de bilheteria O Batman (2022), em um de seus papéis mais desafiadores.
