Depois de estudar teatro no instituto de artes, Jean Pierre Dardenne e seu irmão Luc fizeram alguns vídeos sobre a vida difícil em pequenas cidades operárias da Wallonie. Após o encontro com o cineasta Armad Gatti e o diretor de fotografia Ned Burgess, eles decidiram entrar no ramo do cinema.
Em 1978 eles gravaram seu primeiro documentário, Le chant du rossignol, sobre a resistência contra os nazistas durante a segunda guerra mundial na Bélgica. Em 1986 eles gravaram seu primeiro filme de ficção, Falsch, sobre uma família judia massacrada pelos nazistas. Depois do segundo filme deles, Je pense a vous, eles lançaram La Promesse, um filme sobre imigração na Bélgica. O filme foi um sucesso em todo o mundo, ganhando prêmios em muitos festivais.
Em 1999 eles tiveram outro sucesso com a Rosetta, que ganhou a Palma de Ouro no Festival de Cannes. O filme conta a história de um trabalhador de colarinho azul com uma mãe alcoólatra que tenta ter uma vida melhor em uma pequena cidade da Bélgica.
Em 2002, eles voltaram para Cannes com seu último filme, Le Fils, que ganhou o prêmio do júri ecumênico e o prêmio de melhor ator por Olivier Gourmet.
