Filha de bailarinos profissionais, Kim Darby começou sua carreira estudando dança com o pai, assim como Nico Charisse. Aos quatorze, ela recebeu uma admissão especial no workshop de atuação de Tony Barr no Desilu Studios, no lote da Paramount Pictures. Mais tarde, ele escreveu que foi sua notável abertura, honestidade, prontidão emocional e foco que o convenceram a trazê-la para sua classe adulta. Essas características se tornaram a assinatura de seu trabalho em uma carreira que já dura um período de mais de quarenta anos.
Quando adolescente, ela ganhou seus primeiros papéis como atriz em episódios de programas de televisão, incluindo Sr. Novak (1963), Dr. Kildare (1961), A décima primeira hora (1962), Star Trek: a série original (1966) e The Fugitive (1963). Sua reputação continuou a crescer com mais trabalho no cinema e na televisão.
Ela tinha 21 anos quando o produtor Hal B. Wallis a viu em um episódio de Run for Your Life (1965) e decidiu oferecer a ela o cobiçado papel de "Mattie Ross", ao lado de "Rooster Cogburn" de John Wayne, em True Grit ( 1969). O western clássico ganhou Wayne seu único Oscar e fez de Kim Darby uma estrela de cinema.
Darby passou a estrelar uma variedade de produções, recebendo uma indicação ao Globo de Ouro por seu trabalho em Generation (1969), e uma indicação ao Emmy por seu papel em Rich Man, Poor Man (1976). Seus filmes incluem The Strawberry Statement (1970), The Grissom Gang (1971), Better Off Dead ... (1985) e Mockingbird Don't Sing (2001); os filmes de televisão incluem A história de Pretty Boy Floyd (1974), Não tenha medo do escuro (1973) e Enola Gay: Os homens, a missão, a bomba atômica (1980).
Ainda atuando, desde 1990, ela também ensina seu ofício e é convidada a dar seminários em universidades e escolas de cinema em todo o país. Seu próprio treinamento e experiência ao longo da vida nas últimas quatro décadas lhe proporcionaram uma perspectiva rica e uma coleção diversificada de habilidades que ela gosta de compartilhar com alunos entusiasmados.
