Menaka Devi nasceu em Varanasi em 1918. Sua mãe era uma residente da cidade santa, embora seu pai fosse de Bengala. Seu interesse por música e dança levou-a para Bombaim, onde ela estrelou em alguns filmes como o príncipe Thaksen (1929), Uttara abhimanyu, Iswar Ki Maut e outros como um artista infantil. Alegadamente, ela conheceu o lendário diretor de cinema Debaki Bose de Bengala durante uma viagem de trem e ele ficou tão impressionado com ela que decidiu colocá-la no papel principal de seu próximo empreendimento na versão hindi do bilingue Sonar Sansar (1936) e Assim começou a carreira ilustre de Menaka. Sua devoção ao trabalho era tal que ela aprendeu bengali, sua língua materna, apesar de ter passado toda a sua vida fora de Bengala, para que pudesse desempenhar o mesmo papel (a de Alaka) na versão bengali também. . Dhiraj Bhattacharya foi seu primeiro herói na tela. P.C.Barua, que estava à procura de um rosto jovem e fresco para interpretar Jharna na sua produção seguinte, Mukti (1937) selecionou-a para ambas as versões e começou um fluxo onde ela estrelou filmes como Adhikar (1939), Abhigyan (1938), Bardidi (1939), Rajat Jayanti (1940) e outros. Ela decidiu tentar a sorte em Bombaim por volta de 1944 e estrelou em mais de vinte filmes por lá e definitivamente fez sua presença ser sentida apesar de estar na segunda posição na maior parte do tempo. Kishore Sahu contratou seus serviços para Hamari Duniya (1952). Ela também se tornou produtora e isso provou sua ruína. Seus filmes como produtor, Apna na Huye Apne e Jeene Do, ambos estrelando a si mesma com estrelas proeminentes de Bombaim fracassaram. Ela retornou a Calcutá como uma mulher quebrada e descobriu para seu espanto que os papéis não estavam vindo para ela. Ela se juntou ao MG Enterprise, um grupo de drama de Molina Devi e se apresentou no palco para continuar a viver como atriz. Ela até organizou shows de mágica junto com o marido Pannalal Srivastava, enquanto pequenos papéis surgiram em filmes como Ekti Raat (1956) e outros. A característica que atinge até hoje, ao ver seu desempenho, é a natureza espontânea de sua atuação. Por que os bons papéis a iludiram é um mistério. Ela foi vista pela última vez na tela em Bhombal Sardar (1983). Seu fim veio em 2004, após uma prolongada luta não apenas contra a saúde ruim, mas também a pobreza. Sua morte foi relatada em apenas um bengali diariamente, embora seu noticiário da morte recebesse boa cobertura na televisão.
