Joyce Anne DeWitt nasceu a segunda mais velha de quatro filhos, filha de Paul e Norma DeWitt, em 23 de abril de 1949 em Wheeling, West Virginia, mas cresceu em Indiana. Joyce começou a ter aulas de atuação quando estava no colégio. Embora seu pai não tenha ficado muito feliz com a ambição da filha, ela o convenceu a deixá-la se formar em teatro na faculdade. DeWitt logo se mudou para a UCLA, onde fez seu mestrado. Depois da faculdade, ela trabalhou como secretária jurídica e, ao mesmo tempo, passou de teste em teste. Meses se passaram antes que a ABC oferecesse a ela uma escolha de dois pilotos de comédia, mas deu a ela apenas 24 horas para decidir qual. Depois de ler os dois roteiros com pressa, ela escolheu aquele sobre um cara morando com duas garotas (Three's Company (1976)). Ela escolheu bem - o outro show nunca foi vendido. Ela já havia participado de inúmeras jogadas antes, mas se tornou conhecida por todos como a sensata, realista, morena, colega de quarto, Janet Wood.
DeWitt tornou-se famosa e embora muitas celebridades recebessem automaticamente a enorme quantidade de atenção, ela geralmente era reservada e não ligava muito para publicidade.
