Nascido na cidade de Horseheads, no interior do estado de Nova York, em 1878, William Desmond começou sua carreira no show business no vaudeville e no palco. Ele tinha sua própria companhia teatral na época em que fez sua estréia no cinema em Kilmeny (1915). Começando em papéis dramáticos, Desmond logo mudou para faroestes e seriados de ação, e se tornou uma grande estrela ocidental. Quando a era do som começou, Desmond tinha quase 50 anos e logo foi relegado a papéis coadjuvantes. Ele continuou fazendo filmes na década de 1940.
