Um famoso, ainda controverso jogador de beisebol das grandes ligas, "Turquia Mike", como Donlin era conhecido por causa de seu único suporte, jogou em sete equipes em uma carreira de 12 anos, principalmente na Liga Nacional, de 1899-1914. Sua carreira alcançou seu pico em 1905-06, quando era o outfielder da estrela para o campeão New York Giants, assim lionized que se tornou sabido como "o ídolo do basebol de Manhattan."Donlin tentou ganhar dinheiro com sua fama atlética no palco da Broadway, onde conheceu e se casou com a estrela do vodevil Mabel Hite. Juntos, estrelaram uma peça de beisebol intitulada "Stealing Home", que correu na Broadway por quase três anos. A devoção de Donlin ao palco prejudicou sua carreira de beisebol, descarrilhando o que poderia ter sido uma carreira no Hall of Fame. Quando Hite morreu de câncer em 1912, Donlin retornou ao diamante, mas sua idade e suas freqüentes ausências para perseguir o sucesso no palco terminou sua carreira de beisebol. Donlin migrou para Hollywood, onde seu amigo John Barrymore o ajudou a encontrar trabalho. Donlin nunca encontrou o estrelato na tela, embora ele apareceu em pelo menos 53 filmes, principalmente em partes de pouco ou como um extra.
Depois de ser negociado (para o que acabou sendo a última vez) para Nova York a partir de Pittsburgh em 1912, Donlin se recusou a relatar aos Giants, concentrando-se em sua aparentemente incipiente carreira cinematográfica, que nunca se materializou.
