Robert Donner nasceu em Nova York e cresceu em Nova Jersey, Michigan e Texas. Robert entrou para a Marinha depois que ele se formou no colegial e serviu quase 4 anos. Depois que ele saiu da Marinha permaneceu na Costa Oeste e trabalhou como caixeiro de transporte, vendedor, bartender, artista comercial, jardineiro, e investigador de seguros. Robert participou de San Fernando Valley State College (agora California State University, Northridge), em noites fazendo cursos em História da Arte, Psicologia e da fala. Durante este tempo, Robert Donner vivia em Studio City e tornou-se amigos com o ator Clint Eastwood que viviam em seu apartamento. Clint pediu Robert para estudar drama, dizendo que ele era bem-humorado e tinha uma cara boa. Quando Robert não estava agindo ele era ativo no atletismo, e era conhecido como um dos jogadores mais entusiastas de Hollywood. Ele era um membro dos anteriores "Hackers de Hollywood" e levou um sete para deficientes físicos e foi o líder de um grupo de profissionais da indústria do entretenimento conhecido como Quinta Golf Grupo de Don Porter, bem como juntar outros em muitas das celebridades Torneios de Golfe que arrecadar dinheiro para várias instituições de caridade ao redor do mundo. Robert também tocou em muitos torneios de tênis e foi frequentemente chamados durante o "Celebrity Nights", no qual ele realizou a comédia stand-up e prometeu não cantar. Sua reputação nesta área também o levou a tornar-se conhecido como um dos "na demanda" Oradores de Empresa de Hollywood.
