Sapateado com 16 meses de idade, a atrevida e bonita Elinor Donahue entretém o público há seis décadas. Nascida Mary Eleanor Donahue em Tacoma, Washington, em 19 de abril de 1937, ela apareceu como cantora de rádio e dançarina de vaudeville quando era uma criança, então foi contratada pelo Universal Studios aos 5 anos de idade.
Escalado em papéis menores de criança em filmes como Mister Big (1943), o jovem precoce acabou se mudando para a MGM, mas não atingiu o estrelato juvenil de Margaret O'Brien ou Elizabeth Taylor, que ela apoiou em The Unfinished Dance (1947) ) e Love Is Better Than Ever (1952), respectivamente. Ainda assim, o talento e apelo saudável de Elinor foram reconhecidos e os anos 50 a trouxeram para a era da TV.
Elinor se tornou mais acessível, finalmente ganhando atenção nacional "garota da porta ao lado" no final da adolescência como a filha mais velha dos pais "ideais" Robert Young e Jane Wyatt no clássico programa familiar Father Knows Best (1954). Sofrendo mais do que sua cota de angústia adolescente, ela interpretou Betty ("Princesa") Anderson de 1954 a 1960.
Quando a série terminou, Eleanor estava se transformando em uma ingênua bonita, saudável e romântica. Ela se tornou a primeira namorada de longa data de Andy Griffith no The Andy Griffith Show (1960) por uma temporada, mas depois sofreu uma grande queda. Ela reviveu nos anos 70 com papéis estáveis em The Odd Couple (1970) (como a namorada de Tony Randall), Pilot (1977) como uma típica mãe ensolarada e como convidada para inúmeros outros programas, incluindo Barnaby Jones (1973), Newhart ( 1982) e The Golden Girls (1985).
Uma personalidade extremamente agradável, ela foi principalmente aproveitada para interpretar papéis agradáveis, amigáveis e não chamativos em comédias leves e dramáticas. Possuindo uma voz adequada para comerciais e desenhos animados, ela recentemente encontrou papéis recorrentes em Dra. Quinn, Medicine Woman (1993) e algumas novelas, incluindo Santa Barbara (1984) e Days of Our Lives (1965), este último em que ela desempenhou um raro papel malicioso.
Embora ela possa não ter tido muitas chances de brilhar em sua carreira, Elinor certamente tem sido uma jogadora estável e confiável, que não decepcionou seus fãs com seu óbvio calor e disposição agradável. Nos anos 90, participações especiais incluíram "Murder, She Wrote", "Coach", "Friends", "Herman's Head", "Ellen", "Cold Case" e um papel recorrente como "Rebecca Quinn" no Dr. Quinn, Medicine Woman (1993). Seus últimos créditos foram várias aparições como jurada em The Young and the Restless (1973) em 2010 e um papel no filme The Princess Diaries 2: Royal Engagement (2004).
Viúva do produtor executivo de TV Harry Ackerman (ele era 25 anos mais velho que ela), cuja lista de créditos incluía Leave It to Beaver (1957), Bewitched (1964) e Gidget (1965), e mãe de quatro filhos, Elinor casou-se com o terceiro marido, o empreiteiro Louis Genevrino, em 1992. Em 1998, ela publicou um livro de memórias intitulado "Na cozinha com Elinor Donahue", no qual reviveu algumas de suas memórias de Hollywood, além de fornecer mais de 150 de suas receitas de primeira linha.
