Duigan emigrou para a Austrália em 1961, tendo nascido de pai australiano. Ele está relacionado com muitos artistas australianos, sendo o marido de Nammi Le, irmão do romancista Virginia Duigan (esposa do diretor Bruce Beresford) e tio de Trilby Beresford.
Duigan estudou na Universidade de Melbourne, graduando-se em 1973, com um mestrado em Filosofia. Enquanto estava na universidade, trabalhou extensivamente como um ator e diretor de teatro, e atuou em uma série de curtas-metragens.
Ele começou a dirigir filmes em 1974, com sucessos iniciais, incluindo boca a boca, vencedor do Prêmio do Júri no Australian Film Institute (AFI) Awards, Inverno dos nossos sonhos, para o qual ele ganhou o prêmio Aliança um australiano Writers 'de Melhor Roteiro e a multi-premiada mini-série Vietnam. Sua Inverno filme 1981 de nossos sonhos foi celebrado o 13º Moscow International Film Festival.
filmes posteriores incluídos O Ano em que Meus Voz Quebrou, pelo qual ganhou IFAs de Melhor Diretor e Melhor Roteiro, e Namorar, ambos os quais ganhou Melhor Filme no Prêmio AFI. Posteriormente, Duigan trabalhou nos Estados Unidos e na Europa, retornando para a Austrália para fazer Sirens (1993), vencedor de Melhor Filme no Festival de St. Petersburg.
Nos Estados Unidos, dirigiu Romero, estrelado por Raul Julia, que ganhou o Prêmio Humanitas, e Lawn Dogs, vencedor de inúmeros prêmios em festivais europeus. Na Inglaterra, ele dirigiu o homem que lidera, a partir de um roteiro escrito por sua irmã Virginia, The Parole Officer com Steve Coogan, e no Canadá / França / Chefe do Reino Unido nas nuvens, com Charlize Theron e Penélope Cruz, vencedor no Canadá de quatro prêmios Genie e Melhor filme no Festival Internacional de Cinema de Milão.
Entre 2005 e 2010, ele teve tempo fora da indústria cinematográfica para trabalhar em um livro sobre ética secular, retornando para a Austrália para dirigir Careless Love em 2011/12.
