Marla English nasceu Marlene Gaile English em San Diego, Califórnia, em 4 de janeiro de 1935. Ela era filha de Bertha Lenore e Arthur H. English, e Marla foi o apelido dado a ela por amigos da família que cuidavam dela quando sua mãe adoeceu em 1939. Ela começou a modelar aos 12 anos e tornou-se membro do Globe Theatre de San Diego enquanto estava no segundo ano do ensino médio, e desempenhou papéis em suas produções de "Mad Woman of Chaillot" e "Cricket on the Hearth "enquanto continuava sua carreira de modelo. A Paramount Pictures assinou um contrato com ela no outono de 1952, e ela teve participações em cinco filmes da Paramount.
