A epítome da opulenta e grande pomposidade da dama, a atriz britânica Isobel Elsom nasceu Isabelle Reed em Cambridge, Inglaterra, em 16 de março de 1893. Ela começou no palco em 1911 e passou a enfeitar vários filmes silenciosos e sonoros na Inglaterra, se casar e se divorciar do diretor Maurice Elvey nesse ínterim.
Isobel fez uma entrada elegante nos filmes britânicos como Lady Monkhurst no drama Milestones (1916) e continuou em papéis principais com os filmes mudos Tinker, Tailor, Soldier, Sailor (1918), Onward Christian Soldiers (1918), A Member of Tattersall's (1919), For Her Father's Sake (1921), Dick Turpin's Ride to York (1922), o papel-título em The Love Story of Aliette Brunton (1924), The Last Witness (1925) e Tragödie einer Ehe (1927). Com sua voz adequada para imagens sonoras, ela continuou seu status de líder com os primeiros filmes falados britânicos como The Other Woman (1931), Stranglehold (1931), The Crooked Lady (1932), The Thirteenth Candle (1933) e The Primrose Path (1934) )
No final dos anos 1920, ela fez uma visita transatlântica ao palco americano, abrindo sua primeira cortina da Broadway em "The Ghost Train" em 1926. Ela continuou nos palcos de Nova York com peças como "The Mulberry Bush" (1927) "People Don't Do such Things" (1927), "The Silver Box" (1928), "The Behavior of Mrs. Crane" (1928) e "The Outsider" (1928).
Estabelecendo-se na América na década de 1930, Isobel alcançou grande sucesso como personagem no papel da atriz aposentada "Leonora Fiske" na peça "Ladies in Retirement" de 1940, que ela também filmou (Ladies in Retirement (1941)) estrelando Ida Lupino . Ela alternaria entre o cinema e o palco da Broadway nas duas décadas seguintes. Os shows da Broadway incluíram "Hand in Glove" (1944), "The Innocents" (1950), "Romeo and Juliet" (como Lady Capulet) (1951), "The Climate in Eden" (1952), "The Burning Glass" ( 1954) e "The First Gentleman" (1957).
O que faltava em estatura ao minúsculo Elsom, ela certamente compensava com pura ousadia. A atriz matronal permaneceu em Hollywood e interpretou uma série de sanguessugas huffy em comédias e drama por mais de duas décadas, incluindo The War Against Mrs. Hadley (1942), You Were Never Lovelier (1942), Between Two Worlds (1944) , Of Human Bondage (1946), The Two Mrs. Carrolls (1947), The Ghost and Mrs. Muir (1947), Ivy (1947), Smart Woman (1948), The Secret Garden (1949), Lust for Life (1956 ), The Miracle (1959) e The Second Time Around (1961). Um papel de destaque foi como uma das vítimas pretendidas de Charles Chaplin na comédia de humor negro Monsieur Verdoux (1947).
Nos anos posteriores, Isobel serviu como contraponto frequente a Jerry Lewis em alguns dos seus filmes a solo (Rock-a-Bye Baby (1958), The Bellboy (1960), The Errand Boy (1961), Who's Minding the Store? (1963) )). Ela encerrou sua carreira no cinema interpretando a Sra. Eynsford-Hill em My Fair Lady (1964). Isabel se casou novamente em 1942 e ficou viúva do ator Carl Harbord em 1958. Os dois se conheceram quando apareceram no filme Eagle Squadron (1942). Ela não tinha filhos.
