Nascido em Ixelles / Etterbeek (parte de Bruxelas) de pai italiano e mãe francesa, Giani Esposito viveu primeiro em Paris e depois cresceu na Itália entre 1939 e 1949. Tornou-se ator no cinema francês a partir de 1951, começando com um pequena parte em Maitre après Dieu (1951) de Louis Daquin. Na mesma época começou a carreira de cantor, apresentando-se nos cabarés La Rose Rouge e L'Ecluse, e fez sucesso com a canção Le Clown em 1957. A partir de 1958 gravou seus poemas e canções. Ele também publicou alguns livros e fez ilustrações. Em 1959 ele conheceu Pascale Petit, que se tornou seu parceiro. Em 1966 nasceu sua filha Douchka
Até 1971 Esposito atuou em muitos filmes franceses e alguns italianos, como Huis clos (Jacqueline Audry 1954), cancan francês (Jean Renoir 1955), Les mauvaises rencontres (Alexandre Astruc 1955), Les Misérables (Jean-Paul Le Chanois 1957/1958 ), Paris nous appartient (Jacques Rivette 1960) e Il Decameron (Pier Paolo Pasolini 1971). Entre 1957 e 1973 Esposito também atuou em telefilmes e séries de televisão. Em 1971 conheceu Ersie Pittas, sobrinha do realizador grego Michael Cacoyannis, e deu início a um espectáculo em que recitava poemas enquanto dançava, numa digressão pela França em 1972-1973. Com uma sobrecarga de projetos e planos, Gianni Esposito foi acometido por uma hepatite viral e um tumor cerebral no final de 1973, e morreu em Neuilly-sur-Seine, no primeiro dia de ano novo de janeiro de 1974.
