Nascido Willy Eichberger em Viena, Áustria, ele mudou seu nome para o etnicamente indefinido Carl Esmond e se tornou um ator conceituado tanto aqui quanto na Europa, uma carreira que se sustentou por quase 50 anos. Ele inicialmente estudou teatro em Viena na Academia Estatal de Artes Dramáticas e começou com o filme alemão The Emperor's Waltz (1933) [The Emperor's Waltz]. Ele se tornou um ídolo de matinê na Alemanha e na Áustria com filmes como Die Liebe siegt (1934) [Love Conquers] quando se mudou para Londres. Ele começou a pisar nas marquises de peças como "Victoria Regina", com um repertório que incluía de Shakespeare a Shaw.
No final dos anos 1930, Esmond fez uma mudança de carreira estratégica para os Estados Unidos, onde mudou brevemente seu nome mais uma vez para Charles Esmond antes de voltar a ser Carl. Ele acabou se tornando um cidadão americano. Ao longo dos anos, o astuto, bigodudo e bem-vestido ator despejou seu charme em uma série de filmes populares da era da guerra, tanto como romancistas cultos e vilões urbanos, além dos nefastos oficiais teutônicos que ele costumava interpretar. Estreando-se com o clássico The Prisoner of Zenda (1937), Esmond contracenou com Errol Flynn em The Dawn Patrol (1938), Gary Cooper em Sergeant York (1941) e The Story of Dr. Wassell (1944), Ray Milland em Ministry of Fear (1944), Susan Hayward em Smash-Up: The Story of a Woman (1947) e Gregory Peck em The World in His Arms (1952).
Na década de 1950, Carl era uma presença constante no drama da televisão e interpretou Victor Lazlo em uma apresentação de "Casablanca" em 1955. Convidado de séries como "77 Sunset Strip", "Maverick", "The Big Valley" e "McMillan and Wife", seu último filme foi o muito esquecível Agente de H.A.R.M. (1966). Visto esporadicamente depois disso, ele se aposentou após sua aparição no minifilme de TV My Wicked, Wicked Ways: The Legend of Errol Flynn (1985), um filme biográfico de seu co-estrela dos anos 30, Errol Flynn. Há muito casado com a agente literária Ruth Taub, que faleceu antes dele, ele morreu de causas naturais aos 102 anos.
