Martin foi criado no vale de Wishkah, perto de Aberdeen, Washington. Ele serviu na Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, onde era radialista de segunda classe e servia em um navio Liberty que fornecia munição e suprimentos para as forças do Pacífico Sul. Martin foi dispensado da Marinha após a guerra e depois se mudou para a Califórnia. Ele trabalhou na indústria eletrônica e no cinema, incluindo trabalhos na arena de filmes de propulsão a jato. Ele também operou uma pequena empresa em Veneza, fazendo edição não linear para filmes. Ele começou a atuar e apareceu em pequenos papéis em vários programas de televisão e filmes de tela grande, incluindo: A Summer Place (1959), The Hanging Tree (1959) e Baker's Hawk (1976).
