A obra de Marcel Camus é caracterizada por um lirismo que, apesar de central em seus filmes finos dos anos 50 e 60 - Fugitive em Saigon (1957), Black Orpheus (1959) e Love in the Night (1968) - se deteriorou posteriormente em sentimentalismo superficial. . Camus foi professor de pintura e escultura antes de atuar no cinema como assistente de Alexandre Astruc, Georges Rouquier e Jacques Becker, entre outros. Durante este período, ele fez seu primeiro filme, um pequeno documentário chamado Renaissance Du Havre (1950). Como muitos cineastas franceses, cuja primeira chance de dirigir um longa-metragem surgiu no pós-guerra, Camus escolheu lidar explicitamente com a questão do sacrifício pessoal no contexto da guerra. Mas, ao contrário da maioria de seus colegas que lidavam naturalmente com a Segunda Guerra Mundial, Camus tomou como tema a guerra na Indochina. Baseado em um romance de Jean Hougron, Fugitive em Saigon retrata uma aldeia presa entre duas frentes. Sua única possibilidade de sobrevivência envolve a destruição de uma represa da qual depende. Camus então embarcou em três filmes em colaboração com o cenarista Jacques Viot. O primeiro, Black Orpheus, trouxe aclamação internacional. Vencedor do grande prêmio de 1959 em Cannes e do Oscar de melhor filme estrangeiro, esta adaptação moderna e exótica da lenda grega retrata Orfeu (Breno Mello) como um condutor de bonde que conhece seu Eurydice (Marpessa Dawn) e vive seu lendário destino durante o Carnaval no Rio de Janeiro. As próximas duas colaborações de Camus-Viot, The Pioneers (1960) e L'oiseau de paradis (1962), foram geralmente bem recebidas, mas não corresponderam às expectativas criadas por Black Orpheus. Love in the Night (1968), um retrato tocante da Paris noturna, teve sucesso, mas A Savage Summer (1970) foi geralmente reconhecido como uma evocação inautêntica e superficial de jovens em férias em Saint-Tropez. Camus então retornou ao assunto da guerra, desta vez com uma comédia gentil sobre um dono de restaurante da Normandia que se torna um herói da Resistência apesar de si mesmo. Atlantic Wall (1970) ofereceu um papel rico para o ator cômico Bourvil, mas era essencialmente um produto comercial de rotina. Essa infeliz tendência continuou com a Bahia (1976) e alguns trabalhos excepcionais para a TV francesa.
