Catherine Carlen nasceu em Cookeville, Tennessee. Desde o início, ela sempre sonhou em atuar, e se mudou para a cidade de Nova York na década de 1980, após estudar na University Of South Florida em Tampa, para iniciar sua carreira de atriz. Ela estudou com Uta Hagen por anos e Stella Adler e Susan Batson. Ela é membro vitalício do The Actors Studio, leciona atuação no The Lee Strasberg Institute em Los Angeles e é treinadora particular de muitas estrelas conhecidas de Hollywood.
Ela completou um longa que produziu, dirigiu e estrelou chamado Running Out of Time in Hollywood (2006), sobre uma atriz de 50 anos tentando fazer um retorno em Hollywood quando tudo e todos estão contra ela. Ela também iniciou a produção de uma série para a web. Ela é casada com Roger 'Biff' Johnson Jr. e tem uma filha de 12 anos, Carlen Johnson. A família mora no Vale de San Fernando com 4 cães e um gato.
