Sua marca registrada de atrevimento complementada por uma voz distintamente adenoidal que poderia grunhir Eartha Kitt e Fran Drescher juntas, a curta (4'11 "), redonda e robusta Nell Carter era um foguete indomável na sua cara ... e fez dela uma estrela. Ela nasceu Nell Ruth Hardy em 1948 em Birmingham, Alabama e foi criada lá, uma das nove crianças nascidas de Horace e Edna Hardy. Ela cresceu ouvindo os sons de Dinah Washington e Elvis Presley e desenvolveu uma interesse em cantar que levou a apresentações em vários grupos de jovens, no coro de sua igreja, na rádio local e até mesmo no circuito gospel. Esta foi uma distração positiva dos principais traumas sofridos durante sua infância, que incluiu a trágica morte de seu pai, que era eletrocutado quando ele acidentalmente pisou em uma linha de energia elétrica e um estupro sob a mira de uma arma quando ela era uma jovem adolescente.
Aos 19 anos, Nell mudou-se para Nova York, onde ela encontrou trabalho cantando em niterios variados (Rainbow Room, Sweeney's), cafés e revistas musicais de seu gosto.Estudando na Escola de Drama de Bill Russell de 1970 a 1973, ela fez sua estréia na Broadway em "Soon", um show musical de dois atos que durou dois dias e incluiu artistas promissores como Richard Gere, Peter Allen e Barry Bostwick.Outros papéis musicais vieram com "Dude" (1972), "Be Kind to People Week" (1975) e "Don't Bother Me, I Can't Cope" (1976).Recebendo mais treinamento em Londres, Nell, que continuou a ganhar tanto em circunferência quanto em talento, deu um salto marcante ao ser escalada ao lado de Armelia McQueen, Charlayne Woodard, André De Shields e Ken Page na revista ensemble de 1978, "Ain ' t Misbehavin '", um catálogo musical de canções de Fats Waller.O quinteto estelar funcionou por quase quatro anos e o Cárter, que rouba a cena, com canções incríveis como "Mean to Me" e "Cash for Your Trash", recebeu uma infinidade de prêmios, incluindo Theatre World, Drama Desk, Obie e Tony.O show foi gravado para a TV em 1982, para o qual Carter também ganhou o Emmy, e um revival da Broadway com todos os cinco artistas reunidos foi refeito em 1988.Os veículos musicais posteriores incluíram sua própria versão agressiva de "Dolly Levi" em um renascimento afro-americano de 1991.
Duro e temperamental com uma presença maior do que a vida, Carter era invariavelmente atraído pela telinha e foi inicialmente apresentado na novela Ryan's Hope (1975) e The Misadventures of Sheriff Lobo (1979), este último perfeitamente escalado como um policial sargento.O público a aceitou imediatamente e, por fim, ela recebeu seu próprio veículo como a amada, mas objetiva, governanta de uma família branca na sitcom da NBC Gimme a Break!(1981).Esse show, que durou seis temporadas, rendeu a ela duas indicações adicionais ao Emmy de "Melhor Atriz em Comédia".Em seguida, ela co-estrelou You Take the Kids (1990), que fracassou, e o já estabelecido Hangin 'with Mr.Cooper (1992) como chefe de Mark Curry.Outras fotos de convidados corajosos ao longo do tempo incluíram programas populares como Amen (1986), 227 (1985), Touched by an Angel (1994), Ally McBeal (1997) e Reba (2001), bem como participações em programas de perguntas e respostas no Match Game ( 1990) e To Tell the Truth (1990).Seu trabalho em filmes, que incluiu uma canção musical de destaque ("White Boys") na adaptação cinematográfica de Milos Forman de Hair (1979) e um papel tocante como governanta de Piper Laurie em The Grass Harp (1995), nunca esteve totalmente comprometido.Carter era notoriamente opinativo e audaciosamente sincero como pessoa, uma verdadeira sobrevivente em sua vida fora do palco, que foi crivada de infortúnios.Ela suportou problemas constantes de peso e hábitos graves de álcool / cocaína (se recuperou), bem como dois divórcios, uma tentativa de suicídio, vários abortos espontâneos, falência, a morte de um irmão por AIDS e várias cirurgias após sofrer um aneurisma cerebral quase fatal em 1992.Ela lutou contra o diabetes durante grande parte de sua vida adulta e uma vez desmaiou no palco durante uma apresentação de "Annie" em 1997, na qual interpretou a ruidosa "Miss Hannigan".Para se consolar e se completar, ela estudou e adotou o Judaísmo como sua religião.Em 1989 e 1990, ela adotou dois filhos pequenos, Joshua e Daniel, para sua família, que incluía a filha Tracey.
Depois de uma história de altos e baixos, a cantora / atriz de 54 anos desmaiou e morreu sozinha em 23 de janeiro de 2003, em sua casa em Beverly Hills, posteriormente encontrada por seu filho adotivo de 13 anos, Joshua. A causa da morte não foi imediatamente estabelecida na época, mas foi posteriormente estabelecido que ela havia sofrido um ataque cardíaco fatal, complicado por sua diabetes e obesidade. Ela foi enterrada no cemitério Hillside Memorial Park em Culver City, Califórnia. No momento de sua morte, ela estava ensaiando para outro protagonista de palco musical, desta vez em Long Beach, Califórnia, revival do musical "Raisin". O musical estreou alguns dias depois, conforme programado, com o substituto de Nell assumindo o papel.
