Thelma Carpenter, filha única de Mary e Fred Carpenter, nasceu no Brooklyn, Nova York, em 15 de janeiro de 1922, e sua carreira durou sete décadas. Ela estava se apresentando em programas de rádio como "Kiddies Hour", de Jack Darrell, e "Horn and Hardart Children's Hour" aos 5 anos de idade e teve seu próprio programa no WNYC aos 11 anos. Depois de ganhar uma noite amadora do Apollo Theatre em 1938, ela foi a manchete do Kelly's Stable na lendária 52nd Street, ainda adolescente. Ela foi ouvida por John Hammond; ele a colocou na banda de Teddy Wilson, com quem ela apareceu no Famous Door e fez suas primeiras gravações para Brunswick em 1939. Ela se juntou à orquestra de Coleman Hawkins em 1940 e gravou "It's Funny That Way" para o RCA Bluebird. Em 1943, ela substituiu Helen Humes na Count Basie Band, com quem excursionou por dois anos e fez inúmeras gravações de transmissão, bem como o single da Columbia "I Don't Know About You"."Ela fez sua estréia na Broadway em" Memphis Bound "com Bill" Bojangles "Robinson em 1944 e substituiu Dinah Shore como vocalista no semanal" Eddie Cantor Show "para a temporada de 1945-46 na NBC. Ela também assinou seu primeiro contrato como artista solo com a Majestic Records, lançando uma dúzia de lados, incluindo "My Guy's Come Back", "Can't Help Lovin 'That Man", "Rush Home" e "Harlem on My Mind". bem como uma versão em balanço de "Joshua Fit de Battle of Jericho", apoiada pelos irmãos Ames em sua estréia nas gravações. Mais tarde, ela gravou dois lados com o pianista Herman Chittison para Musicraft e quatro lados para Columbia. Em 1947, ela voltou à Broadway na revista de sucesso "Inside U.S.A."com Beatrice Lillie, seguida de um renascimento de" Shuffle Along "em 1952 e do musical" Ankles Aweigh "em 1955. Ela também fez um extenso trabalho em boates e encenou espetáculos teatrais em teatros como Loew's State, Capitol e Palace. Ela fez aparições na TV com Duke Ellington, Jackie Gleason, Dean Martin e Jerry Lewis. Ela assinou com a Coral Records em 1961 e teve um single de sucesso, respondendo a Elvis Presley com "Sim, eu sou Lonesome Tonight" e gravou o álbum "Thinking of You Tonight", lançado em 1963. Em 1968, ela foi contratada como substituta de Pearl Bailey em "Olá, Dolly!"e ela logo assumiu os matinês e fez mais de 100 apresentações. Ela criou o papel de Irene Paige em "Bubbling Brown Sugar" e foi contratada por Bob Fosse para interpretar o papel de Irene Ryan de Berthe na turnê nacional de "Pippin"."Ela co-estrelou como mãe em uma versão para sitcom da TV de" Barefoot in the Park ", de Neil Simon, e em 1978 estreou no cinema como Miss One na produção de" The Wiz ", de Sidney Lumet, com Diana Ross e Michael Jackson. Ela interpretou a mãe de Gregory e Maurice Hines em "The Cotton Club", de Francis Ford Coppola, e atuou na TV em "The Love Boat", "The Paul Lynde Show" e "Cosby", além dos filmes "Call Her Mãe "com Connie Stevens e" A Filha do Diabo "com Shelley Winters. Sua última grande atuação como cantora foi no especial da NBC de 1993, "Apollo Theatre Hall of Fame"."Ela morreu de ataque cardíaco em 1997.
