Preocupado, careca, bigodudo e geralmente com óculos, um pequeno ator de personagens, prolífico durante as décadas de 1930 e 40. Hobart Cavanaugh representou homenzinhos oprimidos ou dominados - a vítima perene, sempre nervosa ou desnorteada - com perfeição absoluta. Ele se sentia mais em casa como balconistas, carteiros, funcionários menores, funerários, lojistas e caixas de banco. No entanto, quando chamado, ele podia ser tão convincente quanto o cúmplice de um vilão furtivo ou vagamente sinistro.
Ex-estudante de engenharia na Universidade da Califórnia, Cavanaugh começou sua carreira de ator no palco, fazendo sua estréia na Broadway em 1916. Ele entrou no cinema, de maneira um tanto desfavorável, com um filme B esquecido, feito em Nova York por um jornal independente Gotham Company. Demorou mais cinco anos, até que foi assinado pela First National / Warner Brothers, onde permaneceu sob contrato até 1936, a partir daí em regime de free-lancer. Sua personalidade gentil permaneceu em constante demanda em Hollywood, pois ele registrou impressionantes 190 aparições na tela - embora muitas vezes sem créditos - até sua morte em 1950.
