Carolyn Cassady, que nasceu Carolyn Robinson em Lansing, Michigan em 28 de abril de 1923 e cresceu em Nashville, Tennessee, é uma figura com um lugar na literatura americana semelhante a Zelda Fitzgerald, em que ela era a esposa de Neal Cassady, outrora amante de Jack Kerouac e amigo de Allen Ginsberg, as figuras seminais da literatura beat. Carolyn frequentemente aparece como personagem na escrita de Kerouac, que essencialmente era autobiográfica e que muitas vezes se concentrava em seu marido Neal, que era seu melhor amigo, "irmão" e musa.
Carolyn Robinson era uma improvável consorte de ambos os homens, tendo se formado em artes teatrais pelo Bennington College. Foi durante o período de matrícula na Universidade de Denver, onde ela estava estudando para um mestrado, que conheceu Neal Cassady, três anos mais jovem, em março de 1947. Era a época em que Neal retornara de sua primeira visita a Nova York, onde conhecera Kerouac e Ginsberg, os dois homens que estariam ligados a ele pelo resto de sua vida e que desencadeariam uma revolução nas "cartas" americanas. ". Neal Cassady era casado com LuAnne Henderson na época, mas ele finalmente se casou com ela em 1948 na área da baía de San Francisco depois que ele teve seu casamento com o menor LuAnne anulado. O casal teve seu primeiro filho, Cathleen, em setembro daquele ano. Em dezembro, Neal comprou um carro novo, levou a Denver para pegar a ex-esposa LuAnne e depois atravessou o país para pegar Kerouac, na Carolina do Norte. Essa foi uma das muitas viagens que Neal e Kerouac fizeram que se tornariam imortalizadas em On the Road, de Kerouac, um dos grandes romances americanos.
Neal e Carolyn tiveram mais dois filhos, uma filha Jami e um filho John. Os Cassadys viviam em San Francisco, Watsonville e Los Gatos, enquanto Neal - e depois Jack - trabalhavam para o Southern Pacific Railraod. Neal - que era um mulherengo em série e bissexual que dormia com Allen e outros homens (mas não Jack) - encorajou Jack e Carolyn a ter um caso, provavelmente porque ligava os três mais perto e também proporcionou uma distração para Carolyn, que era diante das múltiplas infidelidades de Neal.
Carolyn e Neal ficaram encantados com o místico Edgar Cayce depois que Neal encontrou uma cópia do livro "There Was A River" de Cayce em um estacionamento em que ele trabalhava e leu durante seus intervalos, e então apresentou Cayce a Carolyn. Essa "conversão" desanimou os budistas Kerouac e Ginsberg, que tentaram desencorajar Neal. Ambos os seus amigos consideravam Cayce um astrólogo que propagava uma bastardia do pensamento e da espiritualidade orientais. No entanto, Neal e Carolyn não desanimaram, e ela permaneceu interessada em Cayce por algum tempo. Carolyn acabou se divorciando de Neal depois que ele foi libertado de San Quentin, em 1960, depois de ter tempo para vender de forma imprudente a maconha a um policial disfarçado.
Neal acabou se tornando acólitos do astrólogo de San Francisco Gavin Arthur, neto do presidente Chester A. Arthur, que Neal conhecera quando dava aulas em San Quentin enquanto Neal estava excitado. Gavin Arthur também se tornaria um mentor de Carolyn, que continuaria seu interesse pelo misticismo.
Keroauc costumava telefonar para Carolyn e manter contato, mas ele morreu 18 meses depois de Neal morrer de exposição - ou simplesmente exaustão do ritmo de sua vida frenética - em alguns trilhos de trem em San Miguel de Allende, México, em fevereiro de 1968. Carolyn permaneceu em contato com Allen Ginsburg até sua morte em 1997.
Primeiras memórias de Carolyn Cassady de sua vida apareceu em 1976: "Heat Beat
* My Life With Jack & Neal ", que foi feito no filme de 1978 Heart Beat (1980),
em que ela foi retratada por Sissy Spacek. Ela escreveu mais duas memórias: "Neal in San Quentin" (1989) e "Off The Road. Minha vida com Cassady, Kerouac e Ginsberg". Carolyn Cassady acabou se mudando para Londres, Inglaterra, onde ela agora mora.
