Youssef Chahine (nascido em Alexandria, Egito, 1926) começou a estudar em uma escola para frades, e depois se mudou para o Victoria College até o Certificado de Ensino Médio. Após um ano na Universidade de Alexandria, mudou-se para os EUA e passou dois anos na Pasadena Play House, fazendo cursos de cinema e artes dramáticas. Depois de voltar ao Egito, o cineasta Alevise Orfanelli o ajudou no ramo do cinema. Estreou-se no cinema com o Padre Amine (1950): um ano depois, com Son of the Nile (1951), foi convidado pela primeira vez para o Festival de Cannes. Em 1970, ele foi premiado com um Golden Tanit no Festival de Carthage. Com Le moineau (1973), dirigiu a primeira coprodução Egito-Argélia. Ele ganhou um Urso de Prata em Berlim para Alexandria ... Por quê? (1979), a primeira parcela do que provou ser uma trilogia autobiográfica, concluída com Hadduta Masriya (1982) (An Egyptian Story (1982)) e Alexandria: Again and Forever (1989).
Em 1992, Jacques Lassalle propôs-lhe encenar uma peça de sua escolha para a Comédie Française: Chahine optou por adaptar "Calígula", de Albert Camus, que teve um enorme sucesso. No mesmo ano começou a escrever O Emigrante (1994), uma história inspirada no personagem bíblico de José, filho de Jacob. Há muito que era um projeto dos sonhos, e ele finalmente conseguiu rodá-lo em 1994. Em 1997, 46 anos e 5 convites depois, foi novamente selecionado para a Competição de Hors em Cannes com o Destino (1997).
