A vida inteira de Donald Chaffin foi passada trabalhando no cinema. Ele começou como ator juvenil na década de 1930, interpretando crianças e jornaleiros. Foi por meio disso que ele realmente começou a estabelecer muitas conexões com vários diretores de elenco nos estúdios MGM.
Como muitos figurantes do dia, Chaffin enfrentou um problema único. Sua aparência natural não era considerada digna o suficiente para aparecer como um figurino extra em cenas de socialite, mas ele também não tinha uma aparência que se prestaria a ser escalado em faroestes. Por meio de suas conexões com a MGM, ele foi capaz de receber trabalho como substituto, o que significava que estava constantemente trabalhando e normalmente teria permissão para aparecer na produção como um figurante ou ocasionalmente atualizado para um papel de palestrante.
Ao longo das décadas de 1950 e 1960, a aparência de Chaffin o levou a aparecer em vários papéis de bartender, mas geralmente ele ficava preso a uma produção em que estaria no início. Em meados dos anos 1960, ele deu um tempo e se tornou o substituto de Gary Collins em Iron Horse. Ao contrário da maioria dos programas, Iron Horse tinha a reputação de dar a seus substitutos papéis creditados quando podiam, contanto que não fosse muito frequente onde eles se tornassem visíveis. Chaffin apareceria em vários papéis durante a execução do show.
Foi só na década de 1970 que Chaffin teve uma chance real. Ele se tornou o substituto de Telly Savalas na série de sucesso Kojak. Ele também se tornou um dos detetives regulares que geralmente eram vistos na sala do esquadrão e recebeu o nome de personagem Det. Tracy. Isso não apenas significou que Chaffin trabalhou continuamente, mas que ele realmente se tornou uma figura estabelecida no set, então ele ocasionalmente recebia diálogos ou pelo menos era atualizado para um "momento silencioso", onde interagia com um personagem principal e recebia um grande aumento no pagamento .
Depois que Kojak acabou, Chaffin passou vários anos aparecendo como um substituto em vários programas, mas ele finalmente desistiu no final dos anos 1980, deixando para trás mais de 50 anos de vários papéis e ocupações ao longo da maioria do que é considerado por muitos idades de ouro do cinema e da televisão.
