O ator / escritor / diretor siciliano era muito popular entre o público europeu, mas amplamente desconhecido no Ocidente, exceto por sua interpretação do vilão agente SPECTRE "Emilio Largo" no espetacular filme de James Bond Thunderball (1965). No entanto, devido ao seu sotaque pesado, a voz de Celi foi dublada por Robert Rietty. Dois anos depois, Celi apareceu na espantosa paródia de James Bond, Operação Kid Brother (1967), estrelado por Neil Connery, irmão de Sean Connery.
Além de suas muitas participações em produções italianas, Celi passou muitos anos nos palcos na América do Sul com críticas muito positivas, e dirigiu três filmes feitos na América do Sul, Caiçara (1950), Tico-Tico no fuba (1952) _ e L ' Álibi (1969) _.
Ele faleceu em 19 de fevereiro de 1986 de um ataque cardíaco.
