Embora seus pais fossem surdos, Leonidas Chaney se tornou ator e também dono de uma companhia de teatro (junto com seu irmão John). Estreou-se no cinema em 1912 e sua filmografia é vasta. Lon Chaney era especialmente famoso por seus papéis de terror em filmes como, por exemplo, Quasimodo em O Corcunda de Notre Dame (1923). Devido a seus efeitos especiais de maquiagem, ele carregou a caracterização de ser "o homem das mil faces". Ele filmou apenas um filme com som: O remake de um de seus filmes anteriores, The Unholy Three (1930). Seu filho, Lon Chaney Jr., tornou-se um ator famoso do gênero terror.
