En-lai Chou (Enlai Zhou) é amplamente reconhecido como o diplomata mais influente da história da China comunista, mas menos conhecido como o braço direito de Zedong Mao.
Ele nasceu na zona rural de Hwaian, China, em 1898 (a data exata é desconhecida). Filho de um burocrata do governo imperial, Chou ficou desiludido com as concessões da corte manchu ao Ocidente e tornou-se um nacionalista militante. Ele se juntou ao movimento socialista em 1917 enquanto estudava no Japão. Dois anos depois, ao retornar à China, foi preso por ser um agitador de esquerda. Após sua libertação em 1920, ele fugiu para a França, onde se tornou um membro ativo correspondente do recém-fundado Partido Comunista. Depois de terminar seus estudos marxistas, Chou voltou para a China em 1922 para se juntar a Yat-sen Sun, então cooperando com os comunistas.
Em 1924 ele ensinou na Academia Militar de Whampoa, que estava então sob controle comunista.Em 1927, dois anos após a morte de Sun, eclodiram combates entre os rebeldes comunistas e as tropas nacionalistas leais ao líder do Kuomintang Kai-Shek Chiang em Xangai.Durante esse período, Chou tornou-se um dos principais comandantes do Exército Vermelho do Povo Chinês e, em 1931, tornou-se o segundo em comando com o posto de general ao lado de Mao.Chou desempenhou um papel fundamental na sobrevivência do Exército Vermelho e participou da "Longa Marcha" de 1934, quando o Exército Vermelho, depois de sofrer uma série de derrotas nas mãos dos nacionalistas, recuou por todo o país para reconstruir suas forças destruídas.Em 1937, depois que o Japão invadiu a China a partir da Manchúria ocupada, Chou negociou uma trégua entre os exércitos chineses em guerra para combater os japoneses.Durante a Segunda Guerra Mundial na China (1937-1945), Chou serviu como principal contato dos comunistas com Chiang Kai-shek, uma missão que marcou sua transição de comandante de campo para diplomata.Como resultado de seu novo papel, Chou ajudou a planejar a estratégia geral durante a segunda guerra civil que eclodiu mais uma vez entre comunistas e nacionalistas após a derrota do Japão no final de 1945, mas ele pessoalmente não liderou as tropas novamente em combate, por isso agora era apenas trabalho de Mao.
Após a vitória comunista que resultou na formação da República Popular da China em 1949, Chou foi nomeado primeiro-ministro e ministro das Relações Exteriores. Durante sua longa carreira política, Chou desempenhou um papel importante nas negociações que puseram fim à Guerra da Coréia (1950-1953) - em que a China enviou tropas para lutar ao lado do exército comunista norte-coreano - bem como a guerra francesa na Indochina ( 1946-1954), o envolvimento dos EUA no Vietnã na década de 1960 e a normalização das relações com os EUA em 1972. En-lai Chou morreu enquanto estava no cargo em Pequim (Pequim) de câncer em 8 de janeiro de 1976, aos 77 anos ou 78, perdendo apenas para o presidente do Partido Comunista Mao Zedong na hierarquia comunista, que ironicamente morreu mais tarde em setembro daquele mesmo ano.
