Diane Cilento era uma atriz australiana de Queensland. Ela tinha descendência italiana parcial. Ela já foi indicada ao Oscar de Melhor Atriz Coadjuvante. Por um papel teatral como Helena de Tróia, Cilento foi indicada para o prêmio Tony de Melhor Atriz em uma Peça.
Em 1932, Cilento nasceu em Mooloolaba, um subúrbio costeiro da cidade de Maroochydore. Desde 2008, sua cidade natal faz parte da área do governo local conhecida como Sunshine Coast Region. Mooloolaba está localizada 97 quilômetros (60 milhas) ao norte de Brisbane, capital do estado de Queensland.
Cilento nasceu em uma família relativamente rica. Seu avô materno era o proeminente comerciante Charles Thomas McGlew (1870-1931), fundador da Liberty Motor Oil Company. O pai de Cliento era o médico Raphael "Ray" Cilento (1893-1985). Ele se tornou famoso como o diretor do Instituto Australiano de Medicina Tropical, o diretor da Divisão de Higiene Tropical do Governo da Commonwealth, o Diretor-Geral de Saúde e Serviços Médicos, o presidente do Conselho Médico de Queensland, um membro de alto escalão do A Administração de Socorro e Reabilitação das Nações Unidas, o Diretor para Refugiados e Pessoas Deslocadas e o diretor de ajuda humanitária em desastres na Palestina. Raphael passou grande parte de sua carreira no combate à malária e outras doenças tropicais.
A mãe de Cilento era a médica e jornalista médica Phyllis Cilento (nascida McGlew, 1894 - 1987). Phylis ficou famoso por defender o planejamento familiar, a contracepção e a legalização do aborto na Austrália. Ela escreveu muitos livros sobre questões de saúde. Sua pesquisa médica envolveu o uso de vitamina E na terapia e como método de prevenção de coágulos sanguíneos.
Cilento foi o quinto de seis filhos de seus pais famosos. Quatro ou seus irmãos seguiram os passos de seus pais como médicos. A irmã mais famosa de Cilento foi a pintora e gravadora profissional Margaret Cilento (1923-2006). As obras de Margaret são preservadas na National Gallery of Victoria e na National Gallery of Australia.
Cilento foi expulso da escola enquanto vivia na Austrália. Em seguida, ela estudou no exterior, passando parte de seus anos de escola no estado de Nova York, nos Estados Unidos. Ela decidiu seguir a carreira de atriz e ganhou uma bolsa para a Royal Academy of Dramatic Art (RADA), localizada em Londres. Ela se estabeleceu na Inglaterra no início dos anos 1950.
Após sua graduação na RADA, Cilento começou uma carreira como atriz teatral. Ela acabou sendo oferecida a um contrato de cinco anos pelo produtor cinematográfico britânico Alexander Korda (1893-1956), e aceitou a oferta. Ela começou com vários pequenos papéis no cinema. Seu primeiro papel principal foi interpretar a governanta britânica Ruth Elton no drama romântico "Passage Home" (1955). No filme, Elton rejeita uma proposta de casamento do capitão Lucky Ryland (interpretado por Peter Finch), que ela mal conhece. Ryland então tenta estuprá-la. Ela eventualmente se casa com outro homem, mas está secretamente apaixonada por seu suposto estuprador.
No final da década de 1950, Cilento encontrou um trabalho estável nos filmes britânicos. Ela interpretou a única mulher em um triângulo amoroso no circo com o tema "The Woman for Joe" (1955). Ela interpretou a empregada doméstica no filme "The Admirable Crichton" (1957), uma adaptação de uma peça de J. M. Barrie (1860-1937). Ela interpretou uma livre-pensadora na comédia romântica "The Truth About Women" (1957), sobre as memórias de um velho. Ela também teve um papel no filme de desastre da aviação "Jet Storm" (1959), no qual um homem colocou uma bomba em um avião de passageiros.
No início dos anos 1960, Cilento continuou a ter papéis notáveis. Ela interpretou a protagonista feminina Denise Colby no thriller psicológico "The Full Treatment" (1960). No filme, o marido de Denise luta contra as mudanças de humor e o impulso sombrio de matar a esposa, o que o faz temer por sua sanidade. O filme foi um dos filmes com tema de assassinato produzidos pela Hammer Film Productions.
Cilento interpretou o papel coadjuvante da esposa de um suspeito de assassinato no filme de suspense "The Naked Edge" (1961). O filme é lembrado principalmente como o último papel do protagonista Gary Cooper (1901-1961), que morreu de câncer de próstata após a conclusão do filme. Cilento interpretou a vítima de assassinato Liane Dane no filme policial "I Thank a Fool" (1962), onde uma médica é suspeita de matar seu próprio paciente.
Cilento desempenhou o papel mais aclamado de sua carreira como Molly Seagrim na comédia "Tom Jones" (1963), o primeiro amor do personagem-título. Ela foi indicada ao Oscar de Melhor Atriz Coadjuvante, mas o prêmio foi ganho pela atriz rival Margaret Rutherford (1892 - 1972).
Em seguida, Cilento interpretou um dos suspeitos de assassinato no filme policial "O Terceiro Segredo" (1964). No filme, um conhecido psicanalista é encontrado assassinado em sua própria residência, e vários de seus pacientes são suspeitos de tê-lo matado. A principal reviravolta na história é que a vítima foi morta por alguém muito mais próximo a ela do que seus pacientes.
Cilento também interpretou a prostituta Cyrenne no filme de comédia dramática "Rattle of a Simple Man" (1964). O filme trata dos esforços de um homem virgem de 39 anos para finalmente fazer sexo. Em seguida, ela interpretou a nobre italiana Contessina Antonia Romola de 'Medici no filme histórico "A Agonia e o Êxtase" (1965), uma versão ficcional da vida do artista Michelangelo (1475-1564). O filme foi aclamado pela crítica e indicado a prêmios, mas teve um desempenho inferior nas bilheterias. O estúdio 20 Century Fox supostamente perdeu mais de 5 milhões de dólares devido ao fracasso de bilheteria.
Cilento teve o papel coadjuvante da zeladora Jessie no filme de faroeste revisionista "Hombre" (1967). O filme retratou as relações entre os apaches e os homens brancos no Arizona do século XIX. O filme arrecadou 12 milhões de dólares de bilheteria mundial, um dos maiores sucessos do ano em que estreou.
O último papel de Cilento no cinema na década de 1960 foi o fotógrafo Reingard no filme "Negativos" (1968). O filme tratava de um casal que gosta de representar como parte de suas fantasias eróticas. Mas eles optam por desempenhar o papel do famoso assassinado Dr. Hawley Harvey Crippen (1862-1910) e sua amante. Este filme é lembrado como a estreia na direção do expatriado húngaro Peter Medak (1937-), que mais tarde teve uma longa carreira.
Cilento ganhou seu primeiro papel regular na televisão ao ser escalada como Lady Sarah Bellasize na série de televisão com tema de prisão "Rogues 'Gallery" (1968-1969). Ele retratava a vida na famosa prisão de Newgate (1188 -1902) de Londres durante o século XVIII. A série durou 2 temporadas e um total de 10 episódios.
Após um hiato em sua carreira no cinema, Cilento voltou no filme distópico de ficção científica "Z.P.G." ("Zero Population Growth", 1972). O filme retratou uma futura Terra sofrendo de superpopulação e destruição ambiental. O governo mundial decretou que nenhuma nova criança deve nascer nos próximos 30 anos, mas um casal decide procriar ilegalmente. Cilento interpretou o papel coadjuvante de Edna Borden. Borden se oferece para ajudar a esconder o novo bebê do mundo, enquanto ela realmente quer mantê-lo para si mesma. O filme foi bem recebido em sua época, e a atriz principal Geraldine Chaplin (1944-) ganhou um prêmio por esse papel.
Cilento desempenhou o papel da famosa piloto de testes alemã Hanna Reitsch (1912-1979) no filme histórico "Hitler: Os Últimos Dez Dias". (1973) O filme retratou os últimos dias da vida de Adolf Hitler (1889-1945), baseado no relato de uma testemunha ocular de Gerhard Boldt (1918 - 1981). A autenticidade do livro fonte foi questionada desde então.
Cilento teve um papel coadjuvante no clássico filme de terror "The Wicker Man" (1973), sobre um culto neopagão que pratica o paganismo celta. O filme foi baseado em um romance de David Pinner (1940-). O filme ganhou o Prêmio Saturno de Melhor Filme de Terror em 1978 e muitas vezes foi listado entre os melhores filmes britânicos. Foi um dos filmes mais aclamados da carreira de Cilento.
O filme menos conhecido "The Tiger Lily" (1975) incluiu o último papel de Cilento em um filme na década de 1970. Ela ganhou outro papel regular na série de televisão "Tycoon" (1978), que durou apenas uma única temporada e um total de 13 episódios.
Sua carreira no cinema entrou em declínio durante os anos 1980, e Cilento decidiu voltar para sua Queensland natal. Ela se estabeleceu na pequena cidade de Mossman, em homenagem ao rio Mossman, que flui através dela. Ela construiu o teatro ao ar livre Karnak na floresta tropical local, que operou pelo resto de sua vida. Ela usou o teatro como palco para dramas experimentais.
Em 2001, Cilento foi premiada com a Medalha Centenária da Austrália por seus serviços ao teatro. Em 2007, Cilento publicou sua autobiografia "My Nine Lives". Em seus últimos anos, ela sofria de câncer. Em 2011, ela morreu devido a esta doença enquanto estava internada no Hospital de Base de Cairns. O hospital era o maior hospital importante em Far North Queensland. Cilento tinha 79 anos quando morreu.
Cilento deixou sua filha Giovanna Volpe e seu filho Jason Connery (1963-), seus únicos herdeiros. Uma coleção de itens de sua propriedade pessoal foi doada por seus herdeiros à Queensland University of Technology. A coleção supostamente incluía "centenas de livros, memorabilia, pôsteres, móveis". Também estavam incluídos os roteiros originais que Cilento havia herdado de seu último marido, o dramaturgo Anthony Shaffer. Os scripts originais de Cilento e Shaffer foram digitalizados e disponibilizados para acadêmicos por meio das coleções digitais da Universidade.
