Del Close jogou "Polonious" uma vez em "Hamlet" e ganhou um Joseph Jefferson Award por isso. Mas o papel que ele realmente queria interpretar era "Yorick". Ele teve que morrer para fazer isso, mas agora ele pode conseguir seu desejo. Sob os termos de sua vontade, Close, que morreu em 4 de março de 1999, deixou seu crânio no Goodman Theatre.
Del Close nasceu e foi criado em Manhattan, Kansas, e frequentou a Kansas State University, depois de uma turnê com um espetáculo secundário por um período de tempo em sua adolescência. Em 1957, aos 23 anos, tornou-se membro da St. Louis ramo de "The Compass Players", o precursor direto de "The Second City", que abriu em dezembro de 1959. A maioria do St. O elenco de Louis foi para Chicago, mas Close escolheu Nova York e começou uma carreira de quadrinhos em quadrinhos, competindo com Lenny Bruce, George Carlin, Bob Newhart, etc. Nesse mesmo ano, ele também apareceu no musical off-Broadway, "The Nervous Set", do qual existe um álbum de elenco original. Close chegou a Chicago em 1960 e, mais ou menos, fez de sua casa o resto de sua vida, sempre gravitando lá depois de alguns meses ou mesmo anos em outros lugares. Talvez ele tenha entendido instintivamente o conselho que Paul Sills deu a Stuart Gordon alguns anos depois: "Venha para Chicago", eles Close dirigiram e se apresentaram em "The Second City", até que ele foi demitido em 1965.
Ele passou os cinco anos seguintes em San Francisco comendo ácido e excursionando com os "Merry Pranksters" em seu famoso ônibus psicodélico, criando imagens leves para o Grateful Dead e trabalhando com o The Committee, um equivalente em North Beach de "Second City" ajudou a organizar. Foi no "The Committee" que ele começou a desenvolver seriamente suas idéias e técnicas de improvisação de longa duração, embora "Second City" tenha experimentado uma forma longa já em 1962. Close retornou a Chicago em 1970 e montou um seminário aberto e gratuito na Kingston Mines Company Store, o café anexo à Kingston Mines Theatre Company na Lincoln Avenue (onde agora fica o estacionamento do Children's Memorial Medical Center) . Ele ensinou seus alunos - desde crianças apaixonadas por ácido até um vice-presidente da agência de publicidade Foote, Cone e Belding - nos princípios básicos de improvisação e jogos de teatro, e nas especificidades de "The Harold", um técnica de improvisação de longa duração desenvolvida pela Close. Numa época em que a maioria das improvisações se concentrava principalmente na criação de cenas individuais, Del concebia "O Haroldo" como algo não diferente de uma forma de sonata. Vários temas seriam estabelecidos, uma comunidade de personagens seria introduzida, e então as cenas resultantes se desenrolariam no contraponto cômico - personagens de um ambiente se movendo para outro e frases e imagens recorrentes, cada vez acumulando um novo significado. Ir a isso a partir de esboços convencionais era como ir da aritmética ao cálculo. (Por que foi chamado de "O Harold"? Quando ele apresentou, um de seus alunos disse: "Del, você inventou algo, você pode nomeá-lo". Del disse: "Bem, os Beatles chamaram seu corte de cabelo" Arthur ", então eu chamarei isso de Harold". Mais tarde, ele se arrependeu da agitação. "Provavelmente minha contribuição mais significativa e tem esse nome estúpido").
As apresentações semanais em público na Kingston Mines tiveram até 20 participantes participando. Depois de alguns meses, Close escolheu a dedo uma dúzia de seus melhores e transferiu as operações pelo quarteirão para a Body Politic para oficinas duas vezes por semana e apresentações noturnas de domingo. Ele nomeou a empresa "The Chicago Extension Improv Company", como uma extensão de seu trabalho em São Francisco. Os jogadores mais conhecidos a sair da trupe foram "Broadway" Betty Thomas, Dan Ziskie, Brian Hickey e Jonathan Abarbanel.
Antes de deixar Chicago, novamente, em 1972, para se apresentar para Paul Sills em uma produção de Story Theater no Mark Taper Forum em Los Angeles, Close e "The Chicago Extension" começaram a explorar improvisações de cenários baseadas em sonhos. As técnicas que a "Extensão" desenvolveu depois de Fechar à esquerda se transformaram em Teatro dos Sonhos, que continuou na Política Corporal nos próximos cinco anos, embora com pessoal diferente. Close retornou a Chicago em 1973 como diretor residente em "The Second City", cargo que manteve até 1982. Foi durante essa década que ele ensinou e dirigiu uma longa lista de grandes nomes de comédias de TV e cinema, incluindo John Belushi, Bill Murray, John Candy, Dom DePollo, George Wendt, Audrie Neenan, Eugenie Ross-Leming, David Rasche, Shelley Long, Ann Ryerson, etc.
Ao deixar a trupe, Close perseguiu oportunidades de atuação legítimas em vários teatros, incluindo Wisdom Bridge, Remains, Goodman e Steppenwolf. Ele ganhou seu Joseph Jefferson Award em 1985 em um radical "Hamlet", dirigido por Robert Falls na Wisdom Bridge. Close também fez trabalhos de TV e cinema, aparecendo em Os Intocáveis (1987) e Dia de Folga de Ferris Bueller (1986), entre outros. Foi durante esse período que Close finalmente bateu seu longo vício em heroína (embora ele continuasse a fumar cigarros e maconha), em parte verdadeiramente chocado com os excessos e a morte de John Belushi, e, em parte, porque, como ele disse a Jonathan Abarbanel, "Eu decidi que quero viver".
Close estava curtindo suas novas vistas teatrais, bem como uma parceria profissional de sucesso com Charna Halpern e ImprovOlympic, que lhe permitiu concentrar-se no desenvolvimento do "The Harold" e na improvisação da equipe. Close tinha 64 anos quando morreu de complicações devido a enfisema na noite de 4 de março de 1999, apenas cinco dias antes de seu aniversário. Ele não deixou sobreviventes, embora alegasse ter sido pai de um filho ilegítimo por uma mulher em Minneapolis no final dos anos 50. Seu corpo foi cremado, como ele desejava. Seu crânio deve ser dado ao Goodman Theatre para aguardar o próximo "Hamlet" da companhia. Close foi um dos três titãs do teatro improvisado que o colocou no mapa, refinou-o e transformou-o no dispositivo de comédia e técnica de atuação em que se tornou. A primeira foi Viola Spolin, que começou o trabalho na década de 1930 com o desenvolvimento de jogos de teatro - originalmente para crianças - como exercícios de imaginação. Ela não os utilizou para o desempenho público. Foi seu filho, Paul Sills, que foi capaz de fazer jogos de teatro e usá-los como base para o desenvolvimento da comédia de revista satírica. Sills e um grupo de brilhantes colegas, incluindo Mike Nichols, Elaine May, Shelley Berman, Sheldon Patinkin e outros fizeram deste trabalho o foco de várias experiências da empresa em meados da década de 1950, incluindo os Compass Players em Chicago e St. Louis. Em 1959, The Second City abriu, co-fundada por Sills, Howard Alk e Bernard Sahlins. Fechar chegou à cena um ano depois. Em três anos, tanto Sills quanto Alk deixaram a trupe para buscar outros empreendimentos. Alk continuou a trabalhar no campo de improvisação, mas morreu jovem. Sills manteve improvisação e jogos de teatro dentro de seu repertório artístico - é parte da base de seu Story Theatre - mas não dedicou sua carreira a ele. Fechar, então, tornou-se o terceiro titã da improvisação depois de Spolin e Sills, e o único a dedicar sua vida artística e seu melhor pensamento teórico a ela. Ele entendeu plenamente a dor e o sofrimento como base para a comédia, assim como a natureza e as limitações da forma cômica. O Harold, o cenário, a improvisação de longa duração - chame como quiser - é seu legado pessoal para o campo; enquanto sua própria movimentação ilimitada, às vezes maníaca, como professor e diretor carismático, fez mais para estabelecer teatro improvisado em todo o mundo do que qualquer outra coisa ou qualquer outra pessoa. A explosão de grupos de improvisação e equipes e classes (o Museu de Arte Contemporânea oferece uma aula de improvisação, por exemplo) e a inclusão de jogos de teatro e exercícios de improvisação nos currículos de atuação padrão são resultado do trabalho de Spolin e Sills e Close. . Com relação específica à improvisação de longa duração e à própria contribuição de Close, esse legado crescerá ainda mais na próxima geração, pois seus alunos e acólitos herdarão o mundo da comédia.
