O escritor francês Paul Claudel nasceu na pequena vila francesa de Villeneuve-sur-Fere-en-Tardenois em 1868. Seu pai era banqueiro, o jovem Paul freqüentou uma variedade de professores particulares e depois freqüentou escolas provinciais. Quando tinha 13 anos, sua família mudou-se para Paris, onde sua irmã - que antes se mudara para lá - estudava escultura sob Auguste Rodin. Paul frequentou a faculdade de direito em Paris e estudou ciências políticas em outra escola. Em 1886, ele leu seu primeiro volume de poesia de Arthur Rimbaud e, como ele disse mais tarde, "tive uma revelação do sobrenatural". Embora sua mãe viesse de uma família de fazendeiros e padres católicos, o próprio Claudel não era religioso. No entanto, pouco depois de sua experiência "sobrenatural" ler Rimbaud, ele abraçou formalmente a religião católica.
Em 1890 ele tomou e passou nos exames necessários para entrar no serviço diplomático francês, e em 1893 foi nomeado assistente consular em Nova York, seguido um ano depois como cônsul em Boston, MA. De 1894-1909 ele serviu como vice-cônsul e / ou cônsul nas cidades chinesas de Fuchow, Xangai, Pequim, Hankow e Tientsin. Em 1906, quando estava de férias na França, conheceu e se casou com Reine Sanite-Marie Perrin, filha de um arquiteto de Lyons. Ele a levou de volta à sua postagem na China, onde seu primeiro filho nasceu em breve. Claudel tinha começado sua carreira de escritor algum tempo antes de seu serviço no corpo diplomático - ele publicou (embora anonimamente) seu primeiro drama, "Tete d'Or", em 1893, mas em 1900 ele usou seu próprio nome em seu próximo livro, "O Oriente Conheci". Ele publicou uma coleção de peças sob o título "L'Arbre", embora nenhuma das peças tenha sido produzida até alguns anos depois.
Em 1909, ele foi cônsul em Praga, em 1911, em Frankfurt, na Alemanha, e em 1914, em Hamburgo, na Alemanha. Após a eclosão da guerra, ele foi transferido para Roma, na Itália, como adido financeiro, e logo foi enviado ao Brasil como Ministro Plenipotenciário. Sua secretária lá era o compositor Darius Milhaud, que colocou muitos dos poemas de Claudel em música, e em 1929 ele compôs a partitura para a ópera de Claudel "O Livro de Cristóvão Colombo", que estreou na Ópera de Berlim (Alemanha). Ele não desistiu de sua carreira diplomática, no entanto. Ele foi nomeado embaixador no Japão em 1921, cargo que ocupou por quatro anos, depois como embaixador nos EUA (1926-33) e na Bélgica (1933-35). Quando a Segunda Guerra Mundial estourou, ele recebeu um cargo de destaque no Ministério da Propaganda da França.
Claudel citou como principais influências William Shakespeare, Dante Alighieri, Ésquilo e Fiodor Dostoiévski, mas sempre deu crédito a Rimbaud como sua principal inspiração. Sua reputação pessoal sofreu um pouco porque durante a ocupação da França pela Segunda Guerra Mundial pelos alemães, Claudel apoiou o colaboracionista governo de Vichy no início, mas logo se tornou um feroz oponente. A irmã de sua nora se casou com um judeu, Paul Weiller, que foi preso pelas autoridades de Vichy em 1940. Embora Claudel não conseguisse fazer com que eles soltassem acusações contra Weiller, ele conseguiu fugir para Nova York (a polícia de Vichy suspeitou que Claudel o ajudasse). Quando Claudel publicou uma carta contundente em 1941, criticando o regime de Vichy por sua colaboração no tratamento brutal dos judeus franceses, as autoridades revistaram a casa de Claudel em busca de documentos "subversivos" e o mantiveram sob constante vigilância. Quando a França foi finalmente libertada em 1944, Claudel escreveu uma ode de vitória endereçada ao Gen. Charles de Gaulle.
Paul Claudel morreu em Paris, França, em 23 de fevereiro de 1955.
