Esse ator de personagens populares, de olhos largos, careca e grande protuberância tinha poucos colegas quando chamado para exibir aquele estilo especial de comédia de "queima lenta" que poucos aperfeiçoaram. Mas ele foi perfeito - no palco, cinema e TV. Na verdade, ele praticamente conquistou o mercado durante os anos 50 e 60 como o cara mal-humorado e mal-humorado que você amava odiar.
Nascido Frederick Leonard Clark em 19 de março de 1914, filho de Frederick Clark, um comissário de agricultura do condado, e de Stella (nascida Bruce) Clark, em Lincoln, Califórnia, o interesse inicial de Fred era a medicina e ele prosseguiu seus estudos de pré-medicina na Universidade de Stanford . Um papel casual no jogo da faculdade "Yellow Jack" mudar o rude de seu destino. Ganhando uma bolsa de estudos para a Academia Americana de Artes Dramáticas, ele pagou suas dívidas atuando em teatro da comunidade local e ações de verão. Em maio de 1938, aos 24 anos, ele estava fazendo sua estréia na Broadway com a curta peça de comédia "Schoolhouse on the Lot". Ele então retornou à Broadway alguns meses depois para aparecer no melodrama "Ringside Seat", que também fechou mais cedo.
A carreira nascente de Fred foi interrompida quando a América entrou na Segunda Guerra Mundial.Ele serviu como piloto da Marinha em 1942, mas depois ingressou no Exército e passou quase dois anos com o Terceiro Exército na Europa.Clark voltou a atuar e, durante os anos do pós-guerra, estourou no cinema através do cineasta húngaro Michael Curtiz, que o escalou para o clássico noir The Unsuspected (1947).Capaz de fornecer vilania de coração frio no drama policial, bem como humor dispéptico à comédia pastelão, o trabalho no cinema chegou a Fred rapidamente.Ride the Pink Horse (1947), Cry of the City (1948), Flamingo Road (1949), White Heat (1949), Alias Nick Beal (1949), Sunset Blvd.(1950), The Jackpot (1950), The Lemon Drop Kid (1951) e Meet Me After the Show (1951) tiraram o máximo proveito das habilidades azedas de Fred.Por volta dessa época (1952) ele se casou com a atriz Benay Venuta, a quem conheceu enquanto ambos atuavam no palco em "Light Up the Sky" (1950).O popular casal continuou a trabalhar juntos de vez em quando, o que incluiu uma produção teatral de "Bus Stop" no La Jolla Playhouse em 1956.
Bem estabelecido no cinema a esta altura, Fred voltou suas atenções para a TV e ganhou elogios fornecendo apoio bombástico semanal a George Burns e Gracie Allen em seu popular sitcom The George Burns and Gracie Allen Show (1950).Entrando para o elenco em sua segunda temporada (seu papel já havia sido interpretado por outros dois atores), Fred fez o papel do vizinho / corretor de imóveis Harry Morton, tornando-se o primeiro Harry definitivo na série.Investindo em seu personagem um humor engraçado e infantil, ele foi idealmente pareado com a comediante Bea Benaderet (como esposa Blanche).Juntos, eles forneceram uma química perfeita para o quarteto de Burns e Allen, da mesma forma que Vivian Vance e William Frawley fizeram para Lucille Ball e Desi Arnaz em I Love Lucy (1951).Clark, entretanto, deixaria o show no outono de 1953 após uma disputa salarial, e foi substituído por um quarto Harry Morton, Larry Keating, que conseguiu manter o papel até o final em 1958.Fred teria sucesso constante, mas menor na TV depois disso.
Com seu charuto de marca registrada, carranca, calvície brilhante e bigode fino, Fred continuou a ser muito procurado no cinema, geralmente interpretando um oficial militar de alto escalão, chefe de gangue, político astuto ou executivo. A comédia de Martin & Lewis The Caddy (1953), How to Marry a Millionaire de Marilyn Monroe (1953), The Solid Gold Cadillac (1956), Don't Go Near the Water (1957), The Mating Game (1959), Auntie Mame (1958), Bells Are Ringing (1960), Visit to a Small Planet (1960), Boys 'Night Out (1962) e Move Over, Darling (1963), todos exibiram Clark em sua melhor forma tempestuosa. E na TV, ele contribuiu para programas de comédia como The Beverly Hillbillies (1962), I Dream of Jeannie (1965) e The Dick Van Dyke Show (1961). Ele também recebeu alguma atenção promovendo batatas fritas em comerciais.
Fred fez uma estréia no palco de sucesso em Londres com "Never Too Late" de 1963, co-estrelado por Joan Bennett e Samantha Eggar, como um irritadiço pai de meia-idade. Ele também raramente voltava à Broadway com papéis principais em "Romanoff and Juliet" (1957), Viva Madison Avenue! (1960) e "Ausência de um Violoncelo" (1964). Em uma nota triste, muitos dos últimos anos de Fred foram gastos em filmes inferiores. Filmes como Dr. Goldfoot and the Bikini Machine (1965), I Sailed to Tahiti with an All Girl Crew (1968) e a famosa bomba Skidoo (1968), dirigido por Otto Preminger e estrelado por Jackie Gleason e Carol Channing, foram indigno de seus talentos.
Divorciado da Sra. Venuta em agosto de 1962, Fred subsequentemente se casou com uma modelo, Gloria Glaser, em 1966. A morte súbita de doença hepática de Fred dois anos depois, em 5 de dezembro de 1968, aos 54 anos de idade, fez com que Hollywood lamentasse por um de seus os melhores cômicos pesados - muito antes de seu tempo.
