O nativo do Liverpool, Alan Clarke, começou no ramo cinematográfico no Canadá, onde estudou atuação e direção. Ao voltar para a Inglaterra, conseguiu um emprego na ITV, depois mudou-se para a BBC em 1969. Trabalhou principalmente na televisão, mas fez alguns filmes que chamaram a atenção por retratarem a vida violenta e ocasionalmente violenta dos britânicos. classe trabalhadora, notavelmente Scum (1979) e Rita, Sue e Bob Too (1987), sobre adolescentes sem objetivo e obcecados por sexo em um projeto habitacional. Outro de seus filmes de longa metragem foi o filme feito para a TV Made in Britain (1982), com uma atuação inicial de Tim Roth como um skinhead violento e racista.
Alan Clarke morreu de câncer em 1990
