O filho de um caixeiro ferroviário / boxeador profissional, Frank Coghlan Jr.nasceu em Connecticut e logo se mudou com seus pais para a Califórnia, onde os três fizeram um trabalho extra no cinema mudo.Coghlan de cara sardenta logo se tornou um dos atores infantis mais populares da época, mas com o advento do som (e o ataque da adolescência) ele foi reduzido a papéis menores.Depois de estrelar na série histórica Adventures of Captain Marvel (1941), Coghlan se tornou um aviador naval na Segunda Guerra Mundial.Mais tarde, ele chefiou o programa de cooperação cinematográfica da Marinha (e outros programas semelhantes), atuando como elo de ligação entre a Marinha e os estúdios de Hollywood.Quando sua passagem de 23 anos na ativa terminou em 1965, ele voltou a atuar no cinema e na televisão (onde teve um papel coadjuvante no piloto da série de comédia parecida com o "Capitão Marvel" Mr.Excelente (1966)).Ele escreveu sua autobiografia "porque meus filhos ficavam me importunando para fazer isso", faz comerciais de TV ocasionais e é uma figura popular em convenções de cinema, onde, para o espanto do "Junior" dos anos 80, os fãs ainda se alinham para conhecer o alter ego do Capitão Marvel.
