A atriz nasceu Marilyn Watts em Santa Monica, Califórnia, 17 anos antes de colocar o pé no degrau mais baixo da escada do show biz, dançando na última fileira do refrão em "Earl Carroll's Revue" no famoso restaurante-teatro do showman em Hollywood. A modelagem para fotógrafos levou a uma exposição mais ampla e, por fim, a papéis na TV e pequenos papéis em filmes de baixo orçamento. Como uma atriz contratada pela Universal-International, ela esteve em quase todos os tipos de filmes B que o estúdio fez. Ela desistiu de atuar no início dos anos 60 para se concentrar no casamento e na maternidade durante 17 anos tumultuados como a esposa do ator Richard Long. Desde sua morte em 1974, ela desempenhou papéis coadjuvantes nos filmes de seu amigo Clint Eastwood, assim como ele desempenhou um papel coadjuvante em um dos seus (Tarantula (1955)).
