Vencedor do Emmy, Fielder Cook foi um importante diretor de televisão que começou nos primeiros dias da televisão, quando foi trabalhar para Lux Video Theatre (1950) em 1950. Outra série omnibus de TV ao vivo em que ele trabalhou incluía o Studio One (1948) e The Kaiser Aluminium Hour (1956), para o qual também fez teleplays (e atuou como produtor na última série). Ele permaneceu fiel à televisão, enquanto outros dirigentes altamente respeitados dos dias ao vivo da TV abandonaram o meio para filmes de longa-metragem. Comentando sobre o fato de ter dirigido o último episódio de "The Ponds Theatre (1953) e Playhouse 90 (1956), Cook disse:" Eu estava começando a me sentir como o agente funerário da televisão. "Ao todo, Cook recebeu nove prêmios Emmy indicações, sete de melhor diretor e duas de melhor produtor, ganhando três (duas de direção, uma de produção).
Nascido James Fielder Cook em Atlanta, Geórgia, em 9 de março de 1923, ele foi criado em Tampa, Flórida. Ele ingressou na Marinha e serviu como oficial durante a Segunda Guerra Mundial após se formar cum laude com um diploma de graduação em literatura pela Washington and Lee University. Após a guerra, ele foi para a Inglaterra para estudar teatro elisabetano na Universidade de Birmingham. Quando voltou aos Estados Unidos, evitou o teatro pela televisão, indo trabalhar na TV ao vivo. Seu primeiro trabalho como diretor de TV foi com "The Lux Video Theatre".
Em 1955, ele estabeleceu sua reputação crítica dirigindo Patterns (1955), escrito por Rod Serling, uma das produções de maior sucesso da era da TV ao vivo. Após a transmissão da CBS-TV, William Paley ligou para a sala de controle pela primeira vez e disse: "Diga a todos, especialmente a Rod Serling, que esta noite colocamos a televisão cerca de dez anos à frente." Serling ganhou um Emmy por "Patterns" e, no ano seguinte, o teleplay foi transformado em filme (Patterns (1956)) a partir de um roteiro de Serling e dirigido por Cook. Embora Cook ocasionalmente dirigisse filmes de longa-metragem, a televisão continuava sendo seu principal reduto.
Depois de "Patterns", ele poderia ter feito a transição para o trabalho no cinema como outros diretores que fizeram seus ossos na TV ao vivo, como os vencedores do Oscar Franklin J. Schaffner e Sidney Lumet. No entanto, ele preferiu dirigir para a TV. "Voltei para a TV porque podia fazer o que queria", disse ele ao "Los Angeles Times" em uma entrevista de 1966. "Você aprende com seus erros sem ninguém lhe dizendo o que fazer." Ele acreditava que a história era fundamental. Na época da TV ao vivo, escritores como Serling e Paddy Chayefsky acumulavam respeito e exerciam o tipo de poder negado aos roteiristas de cinema. Pareciam mais dramaturgos de teatro, onde a palavra era rei. Em uma entrevista de 1997 para a UPI, Cook disse: "Como diretor, conto uma história, mas não é a minha história." Como diretor, ele estava comprometido em realizar as visões do escritor, de modo que o escritor pudesse dizer: "É isso. Esse é o meu trabalho"
Além de dirigir teleplays e filmes para a TV, Cook também dirigiu episódios para a televisão. Suas duas primeiras indicações ao Emmy vieram em 1961 por produzir e dirigir Big Deal in Laredo (1962). Quatro anos depois, ganhou seus dois primeiros prêmios Emmy pela produção e direção da adaptação do musical Brigadoon (1966). Ele ganhou um segundo Emmy em 1971 por dirigir The Price (1971). Nesse mesmo ano, dirigiu The Homecoming: A Christmas Story (1971), que gerou a série de TV The Waltons (1972), que lhe rendeu outra indicação ao Emmy em 1972. Em 1976 e 1977, ele foi indicado novamente para dirigir o piloto do a dramática série de TV Beacon Hill (1975) e o especial de TV Judge Horton and the Scottsboro Boys (1976), respectivamente.
Cook continuou a dirigir regularmente na TV e alguns filmes ocasionais até 1989. A maior parte de seu trabalho foi no gênero de filmes para TV, incluindo a adaptação de I Know Why the Caged Bird Sings (1979), de Maya Angelou, o vencedor do Emmy Gauguin the Savage (1980) e a cinebiografia de Frances Farmer Will There Really Be a Morning? (1983). Ele teve um hiato de oito anos na direção de "American Playwrights Theatre: The One-Acts" (1989) {Third and Oak: The Pool Hall (# 1.1)}, e seu canto de cisne como diretor foi The Member of the Casamento (1997).
Fielder Cook morreu em 20 de junho de 2003, em Charlotte, Carolina do Norte.
