Ruth Cox nasceu no norte da Califórnia em 6 de fevereiro de 1953, filha de um professor e um guarda florestal e é uma californiana de quinta geração. Suas ambições iniciais de atuação inclinaram-se para o palco: ela começou a atuar aos 10 anos em peças da escola e com uma série de companhias de teatro em sua cidade natal, Sacramento. Ela começou seus estudos formais de atuação no colégio no American Conservatory Theatre em San Francisco. Ela se matriculou no California Institute of the Arts no início dos anos 1970.
Depois de se formar na Cal Arts (onde seus colegas incluíam Paul Reubens, Ed Harris e David Hasselhoff), Ruth trabalhou no Oregon Shakespeare Festival e se apresentou em Los Angeles com a trupe de comédia improvisada The Groundlings. Ela logo alcançou o estrelato na televisão com um fluxo constante de participações especiais em séries como "The Hardy Boys / Nancy Drew Mysteries", "Soap", "Knots Landing", "The Runaways" e "Happy Days".
Na década de 1980, Ruth decidiu fazer pós-graduação em psicologia. Ela recebeu seu Ph.D. e se casou com Milton Chen em 1985. Em 1986, eles foram abençoados com uma filha, Maggie. Ruth permaneceu em San Francisco, onde leciona na SF State e continua a se apresentar. Ela também gosta de escrever e criar arte botânica e trabalha ativamente com o programa BookPals da SAG nas escolas públicas.
