Ian Cullen pisou pela primeira vez em uma pantomima de aldeia aos quatro anos de idade e é ator desde então. Ele se tornou um nome familiar quando interpretou o PC Joe Skinner em Z Cars (1962), aparecendo pela primeira vez em 1969, o personagem foi posteriormente promovido a detetive e permaneceu no programa por 6 anos, até que foi morto a tiros no cumprimento do dever em um dos maiores choques da TV em meados dos anos 70.
Outros papéis recorrentes incluem o clássico drama hospitalar dos anos 60 Emergency-Ward 10 (1957), onde interpretou Warren Kent (1966-67), When the Boat Comes In (1976), como Geordie Watson (1977-81) e como Angus Hart, a liderança original da novela do Canal 5 Family Affairs (1997). O personagem de Ian, Angus Hart, também foi morto em uma história de choque quando toda a família Hart morreu na explosão de um barco. Ele também foi ator convidado em muitas séries de televisão britânicas, incluindo Doctor Who (1963), The Bill (1984), Blake's 7 (1978) e Sorry! (1981).
O trabalho de palco de Ian é extenso e já o viu se apresentar em todo o país, com 8 produções do West End em seu nome e 2 anos com a Royal Shakespeare Company. Ele recebeu ótimas críticas por sua atuação como Jay em 'Road to the Sea' no Orange Tree Theatre, em 2003
Em 2008, ganhou o Gold Award pela narração do documentário de longa-metragem The Destiny of Britain (2007). Constantemente ocupado, Ian também dirige a Surrey Heath Youth Actors Company com sua esposa, a atriz Yvonne Quenet. Eles estão casados há mais de 30 anos e têm três filhas.
