Nascido na Espanha, a família de Xavier Cugat mudou-se para Havana, Cuba, quando ele tinha três anos. Sempre musicalmente inclinado, ele fez as malas e se mudou para Los Angeles, onde trabalhou como cartunista do jornal Los Angeles Times durante o dia e trabalharam para montar uma banda à noite. Depois de alguns anos de tocar em clubes pequenos na área de LA, Cugat finalmente teve sua chance quando ele e sua banda conseguiu um emprego no prestigioso nightclub Coconut Grove em 1928. Seu estilo de música pegou, e Cugat foi fundamental para levar música latina à atenção do público dos EUA. Nos anos 30 e 40, ele foi apelidado de "The Rumba King" por causa de sua popularização dessa dança latina. Em aparições em filmes de Cugat normalmente ele jogou-se, mesmo que o personagem tinha um nome diferente de Xavier Cugat, e ele e sua banda apareceu em vários musicais da MGM memoráveis nos anos 40. Depois de sofrer um acidente vascular cerebral em 1971, Xavier Cugat aposentado.
