Nascido Ryan Thomas Gosling em 12 de novembro de 1980, em London, Ontário, Canadá, ele é filho de Donna (Wilson), uma secretária, e Thomas Ray Gosling, um caixeiro-viajante. Ryan era o segundo de seus dois filhos, com uma irmã mais velha, Mandi. Sua ascendência é franco-canadense, bem como inglesa, escocesa e irlandesa. A família Gosling mudou-se para Cornwall, Ontário, onde Ryan cresceu e foi educado em casa por sua mãe. Ele também frequentou a Gladstone Public School, a Cornwall Collegiate e a Vocational High School na Cornualha, onde se destacou em Drama e Belas Artes. A família então se mudou para Burlington, Ontário, onde Ryan estudou na Lester B. Pearson High School.
Ryan se apresentou pela primeira vez como cantor em concursos de talentos com Mandi. Ele compareceu a um teste aberto em Montreal para a série de TV "The Mickey Mouse Club" (The All New Mickey Mouse Club (1989)) em janeiro de 1993 e venceu outros 17.000 aspirantes a atores por uma vaga no programa. Enquanto aparecia em "MMC" por dois anos, ele morou com a família de Justin Timberlake.
Embora não tenha recebido nenhum treinamento formal de atuação, após "MMC", Gosling seguiu para a carreira de ator, aparecendo nas séries de TV Young Hercules (1998) e Breaker High (1997), bem como nos filmes The Slaughter Rule (2002), Murder por Numbers (2002) e Remember the Titans (2000). Ele atraiu a atenção da crítica pela primeira vez com sua atuação como o judeu neonazista no polêmico filme The Believer (2001), que ganhou o Grande Prêmio do Júri no Festival de Cinema de Sundance de 2001. Ele foi escalado para o papel pelo escritor e diretor Henry Bean, que acreditava que a educação rígida de Gosling lhe deu o insight para entender o personagem Danny, cuja obsessão com o judaísmo em que nasceu se transforma em ódio. Ele foi indicado ao Independent Spirit Award como Melhor ator principal em 2002 pelo papel e ganhou o prêmio Golden Aries do Russian Guild of Film Critics.
Depois de aparecer em The Notebook (2004) em 2004, Gosling ganhou a duvidosa honra de ser nomeado um dos 50 Hottest Bachelors pela People Magazine. Mais significativamente, ele foi nomeado a Estrela do Amanhã Masculino na convenção Show West de 2004 para exibidores de filmes.
Gosling atingiu o ápice de sua profissão com sua atuação em Half Nelson (2006), que lhe rendeu uma indicação ao Oscar de Melhor Ator. Em pouco tempo, ele se estabeleceu como um dos melhores atores de sua geração. Ao longo da década seguinte, ele se tornou os três uma fixação na Internet, uma estrela de bilheteria e um queridinho da crítica, tendo estrelado por Blue Valentine (2010), Crazy, Stupid, Love. (2011), Drive (2011), The Ides of March (2011), The Place Beyond the Pines (2012), The Nice Guys (2016) e La La Land (2016). Em 2017, ele estrelou a tão esperada sequência de ficção científica Blade Runner 2049 (2017), com Harrison Ford.
Ryan tem dois filhos com sua parceira, a atriz Eva Mendes.
