Bernard Gorcey nasceu na Rússia em 1888, de ascendência suíça e judaica.Por volta de 1914, ele se casou com uma irlandesa católica, Josephine Condon (nascida em 1901), e eles vieram para os Estados Unidos para trabalhar no Vaudeville.Bernard tinha 4 '10 "e Josie tinha 4' 11" e pesava 95 libras.Bernard se manteve ativo no show business, enquanto Josie ficava em casa para cuidar e criar os filhos.Em 1915, Josie, de 14 anos, deu à luz Fred.Em 1917 nasceu o Leo - eles eram muito pobres, a Josie tinha limpado a mesa da cozinha naquela noite, porque foi lá que o Leo nasceu.Bernard estava ausente, fazendo peças como "Katinka" e "Rose-Marie.“Em 1921, nasceu David.Mais tarde, Bernard apareceu na Broadway, em peças como "Wild Flower" e "Song of the Flame" de Oscar Hammerstein."Ele conseguiu o papel de Isaac Cohen no longa" Abie's Irish Rose "da Broadway - ele tocou durante a maior parte do período de 5 anos e meio, de maio de 1922 a outubro de 1927, finalmente dando-lhe alguma estabilidade financeira (a peça , quase autobiograficamente, era sobre as angústias de um judeu e sua esposa irlandesa!).Bernard foi mais tarde escalado para a versão cinematográfica da Paramount de "Abie's Irish Rose" (1929).
Ele também fez alguns trabalhos de rádio, para o programa "Popeye".A Grande Depressão começou em outubro de 1929 e, em 1931, era terrível.O filho Leo recordaria mais tarde: "Nos mudamos tantas vezes durante a Depressão que faríamos um beija-flor parecer uma estátua.“Em 1932, por um centavo, podia-se ver um filme duplo no teatro;mas muitas pessoas ganhavam apenas 30 centavos por hora (a Lei de Recuperação Nacional do presidente Roosevelt aumentou para 40 centavos) - e era mais difícil para os jovens: Leo, de 15 anos, trabalhava para6 por semana, e David para4 por semana, quando podiam encontrar trabalho.Bernard estava fora de casa a maior parte do tempo;embora ele tivesse a sorte (em termos de carreira) de estar em peças da Broadway como "The Joy of Living" e "Keeping Expenses Down", seu casamento estava desmoronando.Josie então desenvolveu um relacionamento com um gigolô (ele gastou muito dinheiro com Josie, nada dele;no final das contas, ele forjou um cheque com o nome de Bernard).Josie então se apaixonou por um cara que dizia ser cantor de ópera;ela se casou com ele e descobriu que ele não cantava ópera há 15 anos - mas ele ganhava 60 centavos a hora e a engravidava de sua primeira filha.
Por um longo período, Bernard abandonou seus filhos.Em 1935, ele se reconciliou com Leo e David, dizendo-lhes que lamentava não ter visitado ou enviado dinheiro há muito tempo, e instou-os a tentar a peça de teatro "Dead End";(em 1937 isso foi transformado em um filme, e Leo foi um dos atores mais ocupados nos 20 anos seguintes).Bernard trabalhou no palco de Nova York com peças como "The Creeping Fire."Em 1937," Abie's Irish Rose "foi revivida e Bernard interpretou Isaac Cohen novamente.Aos 52 anos, Bernard começou sua segunda carreira, no cinema, para valer.A partir de 1940, ele apareceu em 55 filmes, 44 deles com seus filhos Leo e David (a maioria deles filmes de Bowery Boys).Bernard finalmente estabeleceu a relação pai / filho que não havia estabelecido na juventude.De 1946 a 1955, havia 4-5 filmes dos Bowery Boys todos os anos, e Bernard sempre fez o papel de Louie Dumbrowski.Em 31 de agosto de 1955, seu carro colidiu com um ônibus na 4th & LaBrea, Los Angeles;ele morreu devido aos ferimentos em 11 de setembro de 1955.
