Ginnifer Goodwin nasceu Jennifer Michelle Goodwin em 22 de maio de 1978, em Memphis, Tennessee, para Linda (Kantor), que trabalhou na FedEx, e Tim Goodwin, que tinha um estúdio de gravação. Brilhante e talentosa, Ginnifer carregava seu amor pelo teatro e atuava durante seus anos de colegial. Ela se formou na Lausanne Collegiate School em 1996 e passou um ano em Hanover antes de ir para a Universidade de Boston, onde recebeu seu BFA em Atuação. Ela passou a receber elogios em Londres, inclusive recebendo um certificado da Academia Real de Arte Dramática e treinou com a Royal Shakespeare Company. Ela viveu brevemente em Nova York antes de se mudar para a Califórnia, onde mora. Ela fez sua estréia na série Law & Order (1990), mas teve seu primeiro papel recorrente na televisão em Ed (2000) em 2001. Seu primeiro papel no cinema foi Maya no primeiro filme original Porn 'n Chicken (2002). Ela então passou a brilhar como Connie Baker no grande filme de Mona Lisa Smile (2003).
Ginnifer apareceu no filme Walk the Line (2005), onde ela interpretou a primeira esposa de Johnny Cash. Ela também trabalhou no drama de televisão Big Love (2006) com Bill Paxton e Jeanne Tripplehorn. Em 2016, Ginnifer deu voz à diretora de coelhinha Judy Hopps no filme de sucesso da Disney, "Zootopia".
Ginnifer casou com o ator Josh Dallas em 2014. Seu primeiro filho, um filho, nasceu naquele ano. Ela é inglesa (pai) e ascendência judaica Ashkenazi (mãe).
