Como um bebê, ela estava ganhando concursos de beleza; como um adolescente, com boa aparência e uma voz de contralto atraente, ela estava cantando com bandas grandes (mais notavelmente a orquestra de Enric Madriguera em latim Club Del Rio, em Washington, DC. Ela encontrou Rudy Vallee, seu primeiro marido, no rádio, onde ela também desfrutou de um breve período como um cantor. aos 15 anos, um ataque de paralisia deixou seu rosto parcialmente paralisado. ela alegou que era através de exercícios faciais para superar a paralisia que ela aprendeu a eficácia da expressão facial em transmitir a emoção humana, uma habilidade que ela era conhecido por usar em sua atuação.
